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这是在一艘船上，一艘正在大海中航行的战舰上。
阴云密布的天空下，辽阔的大海波浪汹涌，但是菲里站在船上却感觉不到丝毫的昏眩或震颤。因为这条船的身躯是如此的庞大，已经远远超出了这个时代大多数人的想象极限。站在菲里的位置极目远眺，连甲板任何一端的尽头都看不真切。
一阵带着海腥味的冷风扑面而来，菲里不由得打了一个冷战，还没有完全愈合的牙痕又是一阵抽痛。他只好从口袋里摸出一条红色的三角形毛线围巾，笨手笨脚地绑在脖子上，堪堪将伤口同寒冷的空气隔离开来。
“想不到我都二十多岁了，居然还要系红领巾……”他抚摩着围巾充满线结头和毛球、比抹布还要粗糙的表面，小声嘀咕着，却又舍不得换下来。
这是亲爱的蕾妮花了十几个晚上的时间，亲手替他编织的生日礼物，虽然手艺不精，外观不佳，但是围在脖子上的时候，依旧让他感到一阵发自内心的温暖。
要知道，过去的蕾妮可是连裤子破了都不会补的啊！但是为了给自己一个惊喜，她居然没有到商店里随便买一条围巾，再请人绣上自己的名字。而是一针一线地跟着街坊邻居学着打毛线，不晓得刺破了多少次手指头，报废了不知道多少毛线和编针，这才织了这么一件稍微象样一点的作品出来。光是冲着她对自己的这份关心，和为此付出的巨大努力，就让菲里感动的热泪盈眶了。
围上红领巾，又戴上狗皮帽子和耳套，菲里对着大海吐了一大团白气，这才踩着铁铸的舷梯，伴随着哐当哐当的响声下到柚木甲板上，缓缓地向着舰首的方向踱步。汹涌的破浪声和湿咸的水汽扑面而来，没过多久，他的脸上便凝结一层薄薄的水珠。
菲里摸出手帕擦了擦脸，然后又不紧不慢地往前走去。或许是由于时间还早的缘故，甲板上空空荡荡，几乎看不到什么人影。没过多久，他便站在了前甲板上，望着透过浓密云层射来的惨白阳光。他低头俯身，向栏杆外面探出脑袋，除了汹涌的波涛和不时跃起的海豚之外，船舷铭牌上那一排耀眼的金字赫然入目：
祥瑞号。
第四章 祥瑞号的处女航（上）
“在大型蒸汽机技术未能成熟的时代，由于动力和材料强度方面的困难，世界各地的船只排水量基本上没有超过万吨级的。唯一的例外，就是神秘之火舰队的旗舰，那艘号称万年不沉的瘟神舰，大名鼎鼎的祥瑞号……”
“实际上，祥瑞号能不能算是一条船都很难说，大奥术师联席会议坚称这是一座微型浮空城，而航空部门却认为这是一艘水陆两用的魔法飞艇，宗教界则宣布祥瑞号是一座移动式综合性神殿。此外根据小道消息，该舰队的首任司令官始终持有一种非常独特的观点，即他所服役的祥瑞号，实际上是一座恐怖的吸血鬼城堡……”
※※※
阴冷惨白的天空下，寒风呼啸的大海上波涛汹涌，一艘貌似非常现代化的战舰劈开了蓝黑色的海面，激荡起阵阵雪白的浪花。
超过一万吨的排水量，使得它那庞大的船体充满了摄人心魂的压迫感，而流畅的外观线条更是让人眼前一亮。凛冽的海风中，绘制着密斯特拉圣徽的旗帜在桅杆顶端猎猎招展，高傲地向过往船只炫示着它的身份。伴随着海鸥的鸣叫声，巨舰劈风斩浪，飞速地向西北方行驶，在身后留下了一条长长的航迹。
这就是祥瑞号初次试航的景象。
粗看起来，祥瑞号似乎是一艘近代化的装甲战列舰：四层楼高的半弧形舰桥显得厚实而外形流畅；两座圆柱形的黑色烟囱在舰桥后方巍然屹立；前后甲板上那黝黑发亮的双联装炮塔更是充满了令人窒息的厚重感，直观而质感地展现着大舰巨炮的美学。
但是，如果凑近了观看，就会发现许多令人摸不着头脑的细节。
在祥瑞号两侧的船舷上，并没有布置着密密麻麻层层叠叠的副炮群，而是如同豪华邮轮一般，铺设了长长的观光走廊，甚至还缠绕着翠绿的藤萝枝蔓，栽种了琼花碧草，简直要让人怀疑自己是来到了某个富豪的乡间别墅。
相反，在甲板以下的舷壁上，却开着一排排木质风帆战舰特有的炮窗，时不时还会露出黑洞洞的炮口，说明这绝不是油漆画出来的仿古涂饰。战舰的外壁也并非黯淡而隐蔽的灰褐色涂装，而是漆成了耀眼的亮白色，饰映着舰首和船舷上的金色纹章闪闪发亮。
更令人奇怪的是，虽然战舰正在高速行驶，但是那两座貌似烟囱的黑色圆柱体却没有冒出哪怕一丝一缕杀风景的煤烟。而且在位置靠前的那座“烟囱”底部，甚至还开着许多精致纤巧的镂空窗户，悬挂着盛开的花草和可爱的布娃娃，有时还会传出动听的音乐声。
不过，让人感觉最不协调的，还是要数桅杆上那块貌似风帆的巨型三角形布料了。
纯白色的棉布质料，粉红色的丝绸蝴蝶结，微笑着的小熊图案，以及用金线刺绣的某位至尊的姓名，都与穿在女性胯下的某种东西颇有些共同之处。再配合上威武的炮塔和厚重的装甲，不由得让人产生出一种无力到很想扑街，有墙的话很想撞墙的冲动。
古老与现代共存，威严与搞笑结合，杀气与傻气同在。这就是祥瑞号，一艘充满了不协调的诡异气息，让人啼笑皆非的传奇战舰。
现在，菲里正站在这艘非常之不协调的战舰上，为着它那更加不协调的航路而绞尽脑汁。
※※※
“北面有成群的冰山南下，正西方是一大片没有魔法网络的禁魔区域，难道说……我们必须往南绕上一个大圈子？”经过了一番直尺、圆规的繁琐图上作业后，菲里不由得深深皱起眉头。
“请问，我们真的没办法从那片禁魔区域中间穿过去吗？”他搔了搔头发，试探着向旁边的奥沃问道，“我在桅杆上挂着的那条女神赏赐的内裤，从某种意义上讲是她的一个组成部分，换句话说也是魔网的一部分。如果启动附在上面的神力，大概可以保证密瑟能核在禁魔区域中连续运作一两个小时……”
“那么一两个小时之后怎么办？要是那时候还没有通过禁魔区域，这条船就铁定要趴窝了，你到哪里去找拖船把它弄出去？”奥沃没好气地打断了他的异想天开。这位肥巫妖刚刚骑着扫帚飞到北面去侦察流冰的情况，因此满头满脸都挂着冰棱，此刻正随着话音簌簌地往下掉。菲里赶紧卷起海图跳开几步，免得被他打湿。
“而且，你难道以为密瑟能核和厨房里的水龙头一样吗？想让它输出能量就打开，不想用了就关掉！”奥沃指着菲里的鼻子反驳道，嗓门越提越高，到了后来简直是震耳欲聋，“如果在没有准备的情况下，把密瑟能核贸然放到禁魔区域里面，说不定会崩溃甚至爆炸！而且咱们这条船安装的还是从废墟上拆卸下来的残次品，出问题的可能性至少在五成以上！”
虽然无数根暖气管将狭窄的海图室烘得暖洋洋的，但菲里还是被这恐怖的威胁吓得心中发冷，“呃，既然这样危险，那我们还是绕路吧。”他用放大镜仔细察看了一番海图，终于非常不情愿地放弃了冒险冲入禁魔区域的打算，但又不死心地追问了一句，“北方的海域真的一点空隙都没有了？以本舰的高速度，如果冰山分布范围不大的话，或许可以尝试一下，看看能不能冲过去……”
“绝无可能！”奥沃斩钉截铁地说，“我刚才亲眼看到好几条捕鲸船被卡在浮冰里面，还有一条船干脆断成了两截。大大小小的冰山向着东西南北各个方向绵延出去，足足笼罩了方圆上千里的范围。除非我们一路飞过去，否则根本不可能穿过如此密集的冰山群！”
“飞过去啊……”菲里的脸上露出了一丝苦笑，“奥沃先生，您又不是不知道，本舰在海上航行的速度，最高可以达到30节（海里/小时）。但是如果转入飞行状态的话，因为密瑟能核的功率不足，只够勉强维持浮空状态，移动速度估计最多不超过1节。等我们到达北极港的时候，说不定都已经到明年了……奥沃先生，您是轮机长，对咱们船上的密瑟能核是最熟悉的。请问能不能想个什么办法，把密瑟能核的功率再提升一些吗？”他非常恳切地说，目光中透露出乞求之色。
奥沃瞟了菲里一眼，鼻孔朝天地哼了几声，“嗯哼，要说办法嘛，还是有的……”
“请讲。”
“假如每小时往反应炉里投