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来，一切都静悄悄的。
料峭的寒风中，一阵清脆的马蹄声打破了山林间的寂静。数百名衣着杂乱的骑兵驱动坐骑在狭窄的山道间疾驰，他们都戴着白色的羊皮帽子，身后背着长短枪械，腰间还挂着手雷和马刀。从骑兵们的神态看，他们已经踏着未融尽的积雪跋涉了很长时间，人和马都有些疲惫了，但他们依旧在咬着牙坚持，并且时不时地将焦急的目光投向重重山岭之后的远方。
“停下！”
在抵达一处被密林覆盖的山谷之后，领头的骑士突然猛地一拉缰绳，同时伸手示意部下停止前进。望着树林后面升起的黑烟，他明白自己来晚了，一切该发生的都已经发生，再也没有什么可以挽救的了。
除了寂静的树木和呼啸的寒风，山谷里显得非常安静，只有骑兵们的坐骑偶尔会打个响鼻，但是这些都不是吉兆。如果那里还有枪声和喊杀声传来，他一定会奋不顾身地冲上去，但是现在……
“我们又来晚了！”
这次精灵军的动作很快，现在他们大概已经带着战利品或俘虏回石堡或者北极港去了。领头的骑士懊丧地想。他叹了口气，突然觉得自己很疲倦。
这种疲倦不是来自于冻得发青的脸颊，也不是由于十几里山路的艰难跋涉，而是来源于内心的无力和难受——身为这片土地上的最高首领，却无法从侵略者的屠刀下拯救民众。这里不同于空旷无垠、无处隐蔽的草原，山林和峡谷为不善骑马的精灵提供了太多的掩护。对这些号称丛林之子的屠夫来说，广袤的针叶林就像自己的家一样熟悉。等到村民发现敌袭的时候，通常已经没有逃难的时间了。
而他手里只有一两千战士，还分散在各处，机动困难，每次精灵的袭击都让他难以应付。等他好不容易组织起部队救援的时候，往往已经太迟了。
他闭上眼睛沉默了一会儿，然后举起右手挥动了一下，一个骑兵策马走到他的身后。他在马鞍上转过身，对他的卫士长说道：“克里格，你把这个孩子送回驻地去吧。”
他指指那个在马上摇摇欲坠的小男孩，这小家伙先是骑马跑了十几里去求救，又毫不停歇的带他们赶回来。这样的运动量就是训练有素的正规骑兵也很难承受，更不用说一个只有十一二岁的孩子。最后一段路如果不是旁人的帮助，他早就摔下去了。
何况，他也不想让那个孩子看见接下来的情景，那将是许多人一生的梦魇。
“议长阁下，我们的人会保护他的，而我的职责是随时跟随您的行动……”克里格显然不愿意在这个时候离开，扯着嗓子发出了抗议。
“不用再说了，执行命令！”被称为议长的中年男子举起手，不让他再说下去，“去吧，带他回去！这不是小孩子应该来的地方。”
他拔出手枪，用力一踢战马向前驰去。骑兵们随即呈散兵线在他的身后展开，彼此手中的枪械都作好了击发准备。不需要任何命令，因为这一年残酷的战争已经使得所有人都很清楚自己应该做些什么，哪怕前面是敌人的炮口或长矛阵。
村庄就在树林的后面，再翻过一座山头就是流冰密布的大海。在长期和平的新耐色瑞尔，这座村庄的防御能力其实已经算相当不错的了，在村庄周围有一圈石块构筑的内墙，外面还有一道粗木桩连成的临时外墙。两道围墙之外，还有一道底部插满尖刺的壕沟，即便通常的军营也不过如此。
但是在强大的魔法面前，这些措施完全没有起到任何作用。
“化石为泥、流星雨、酸液箭，哦，还有冰风暴！这么多魔法居然用在一个小村庄上面。该死的，精灵的法师都这么不值钱吗？”
议长看着眼前的攻击魔法痕迹，轻声诅咒着。他跳下马匹，从已经如软泥一样被弄得奇形怪状的围墙中找了个缺口，迈过一具年轻村民的尸体走进了村子，骑兵们也纷纷下马跟上，只留了几个人在外面看守马匹。
村舍间的狭窄道路上，横七竖八的倒着几具尸体，大多数还紧紧握着猎枪或斧头。全村至少一半的房屋被烧毁了，坍塌的房梁上还残留着跳动的余焰在燃烧。除了木材燃烧的噼啪声，这里几乎是一片死寂，连狗吠声都听不到。
议长脸色铁青地走在最前面，虽然已经不是第一次看到这样的惨象，但他还是感到一种无法遏制的愤怒和悲哀正在胸口激荡。他想怒吼，想杀人，想为惨死的村民报仇，但是却什么也做不到，敌人早就离开了，而他现在还没有办法对付精灵军占据的那些坚固堡垒。
他只能沉默地行走在凝固的血迹和飘散的灰烬之间，同士兵们一起寻找着任何生还者的痕迹，尽管每个人都知道这希望极为渺茫。
一具庞大的无头身躯倒在一间还算完好的房屋门口，手里还抓着一把大的可怕的砍刀，人头则滚到了小路的另一边。议长认出他是这个村子的民兵队长，一个号称能空手打死猛虎的勇士。几天前他还和自己一起喝过酒，但现在却以这样一种悲哀的方式再次相见。
议长将头探进房门，发现一个女孩子正瞪大着双眼倒在餐桌下面，裙子被撕烂了，鲜血混杂着尘土在她的身体下面形成奇怪的图样，从年龄上看应该是民兵队长的女儿……他心中一痛，叹息着走进房间，弯腰合上了女孩那死不瞑目的双眼。
越往村庄的中心走，地上的尸体就越多。大多保持着战斗的姿势，有的已经被魔法或者炸弹熏得焦黑，但是依旧没有放开手中的武器。议长闭上了眼睛，不忍再看，但很快又强迫自己睁开了眼睛。现在不是软弱的时候，他告诫自己说。
村子中央的小广场上，前来救援的骑兵看到了最悲惨的一幕：几十名妇孺被捆在粗大的木桩上，全身上下除了表情扭曲的头部，几乎被剔成了骨头架子。一部分无法分辨的残骸被随意地丢弃在地上，即使天气依旧寒冷，仍然吸引了大群乌鸦前来盘旋啄食。几个年轻的士兵见到这样的骇人景象，忍不住大口大口地呕吐起来。
“号称温和善良的精灵，现在也喜欢上吃人肉了吗？”议长恨恨地把马刀插进地里，他知道精灵军已经不是第一次这么干了。他们的存粮根本维持不过这个冬天，为了生存，自然什么都做得出来，而北方州的村落就是他们最好的目标。
早知道这样，我应该坚持让他们撤退到后方去的，议长痛苦的揪着自己的头发，自责地想。在去年冬天率军南下的时候，他曾经动员北方州的乡下村民跟自己一起到南方去躲避战乱。但是大多数人都舍不得抛弃家园，加上认为精灵不会远离据点攻击偏僻的山村，结果只有很少一批人离开了这个危险之地。剩下的村庄虽然大多加强了防御，但是在精灵的魔法突击队面前，依旧只是任凭宰割的羔羊。
“阁下。”一名低级军官走了过来，用眼角瞟了瞟广场上的尸体，然后迅速转头看着议长说：“这里绝大部分的村民都死了，可能有逃掉的，但是我们还没有发现。敌人带走了所有的粮食和牲口，现在已经逃走很长一段时间了。”
“他们往哪个方向逃的？”议长抽出了马刀，用袖子擦了擦后收回鞘里。
“往石堡的方向。”军官朝西北方努了努嘴，“阁下，我们是否去追追看？”
“算了。”议长摆摆手，转身往村庄外走去，“在森林里，我们是赶不上精灵的，而且我们也没有重武器来攻打石堡。你去叫几个人把尸体埋好，然后就把村子烧掉吧！”
“烧掉？”
“是的，这里离我军的驻地太远。又没有什么人住了。既然没有办法守住这里，那还是不要留下来的好。”议长再次从那个缺口走出围墙，在村口的一棵大树前停了下来。他掏出匕首削下一大块树皮，然后在上面刻下了一行简短的通告：敌军已退，未发现幸存者，如有人返回请找驻军协助。州议长路德维希于DR1991年3月7日。
刻完最后一个字母，他叹了口气，将匕首用力地插在树干上，回头望向南边，又转头望着东边大海的方向，眼眶中竟然流出了泪水。
“泽娜主席，伊尔明斯特大贤者，你们什么时候才能来啊？再这样下去，北方州的人都要死光了！”
第二章 在北方（下）
DR1991年3月15日 北极港
这座纬度最高的精灵殖民城市同许多早期的军事重镇一样，是依托着海边一座小山进行建设的。庞大坚固的中央城堡坐落在山顶，黑森森的炮口向任何打它主意的人展示着它的武力。而民居、商铺和作坊以城下町的形式围绕着中央城堡呈阶梯状分布，一层层地从山坡一直延伸到�