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徊等待，一旦有腐烂的水果、蔬菜、鱼虾之类的东西，从船上或车上被扔出来，就会扑上去同野狗争夺。一部分交不起房租而无家可归的人，时常全家人都在饭馆附近来回踯躅，趁着别人不注意，把泔水桶的盖子掀开，在垃圾堆里面捡骨头和西瓜皮来啃，因为蛆虫太多，他们索性闭上眼睛，眼不见为净。
就在盗泉子和付泉子上街闲逛的这么一会儿功夫，他们就亲眼看到一所旅馆的厨师，把一桶馊味四溢的残菜剩羹放在厨房外的小巷里，才刚刚转身关门，立即有十来个人从黑暗中冲出来争抢。
面对着如此民不聊生的场面，付泉子道长一时间不胜唏嘘：
“……唉，本以为这个耐色瑞尔乃是西方头号大国，其舰队横行东方、兵威赫赫，伐江南、破金陵、斩天子，横扫我中原天朝无敌手，想必一定是国富民强、上下一心、意气昂扬，如此方能得霸主之威。想不到如今过来亲眼一看，却是这般的民生凋敝、动乱不休，连都城也是破败若此……国内乱成这个样子，居然还要发兵到海外擅起刀兵……真不知该说这个国家是穷兵黩武，还是本末倒置了！”
说到这里，他忍不住低头一叹，“……根据古书上所说的故事，若是眼睛里只盯着远方的道路，就会被自己脚下的石头绊倒，大概正好可以比拟这个国家的现状吧！”
“……师兄只怕是苛责了！”盗泉子却是不怎么认同这一观点，“……耐色瑞尔的时局虽然动荡，但若是反过来想想，分明国家内乱至此，仍不忘在东方开疆拓土，扬国威于万里之外，这又是何等的豪迈气魄？简直就是在宣称好男不吃分家饭啊！总比中原那些耗子扛枪窝里横，只知道打自己人的藩镇大帅要强吧！”
提到这一点，付泉子顿时又不做声了——根据最新从东方传来的消息，翔龙帝国……呃，现在是翔龙共和国了，国内各派武装的“和平建国大会”，在今年初夏正式破裂流产，各路军阀全都在摩拳擦掌，蓄势待发，眼看着一场兴兵百万的中原大战迫在眉睫……唉，怎么这年头不管哪儿都在打内战啊！
“……不过，这座京城的景象，确实是很潦倒啊！”看着一个正在垃圾箱里跟十几只野猫抢霉变鱼干的流浪汉，盗泉子也将话锋一转“……物价飞涨、饿殍遍地、民不聊生、国家破碎……耐色瑞尔的国运，或许远未穷尽，但当前执政的这个朝廷，只怕是要兔子尾巴长不了啦！”
※※※
盗泉子和付泉子这两位东方修真者，在街上都是用母国语言交谈，因为估摸着身在此处“番邦异国”，一千个人里面也未必有一个人能听懂，所以哪怕街头巷尾到处都是侦察民情的官府探子（秘密警察），也没怎么放低音量。尤其是骑熊的猛男道长盗泉子，更是声若洪钟、大放厥词，仿佛唯恐别人听不见似的。
然而，他们万万没有想到的是，就在他们的头顶上方，靠着街面的酒店二楼窗边，居然会有那么几个闲极无聊的大人物，从包厢的窗口探出脑袋，用“通晓语言”这个万能翻译神术来偷听他们的谈话。
“……兔子尾巴长不了？这是东方的谚语吗？啧啧，还真是贴切呢！唉，就连刚刚来到帝都没几天的东方异邦人，都能看出我们的颓势了啊！”
一位身穿高档燕尾服的白发老人，哀声叹息着从窗边挪回了身子，“……国运看来是难以挽回了！”
“……执政官大人，这两个胆大包天的外国人，居然不顾禁令，竟然当街擅自谈论国事，言谈之中似乎还对政府颇为不敬，实在是可恶！要不要通知巡街警探，加以盘问和拘捕？”
服侍这位老人的秘书，立即谄笑着提出了一个迎合的建议，但却被老人拒绝了。
“……不必了，事情都已经做出来了，难道还能不让别人说吗？再说现在也不是操心这种小事的时候。”
耐色瑞尔帝国的本届首席执政官，来自桑比亚自治领的巴鲁特（Balut）阁下，有些疲惫地挥了挥手，不耐烦地如此说道，“……数十万北军即将杀到，届时必然谣言满天飞，硬堵是绝对堵不住的啊！”
说真的，他这位耐色瑞尔帝国首席执政官，恐怕是有史以来最憋屈的一届人民宫（Peoples Palace）之主了。非但整个执政期间国家破碎，政令形同虚设，而且他根本就只是地方军阀和贵族领主推到台面上的玩偶，自己没有半点根基和人脉，每一道政令都要经过重重请示，完全没办法自作主张。
更可悲的是，就连在背后操纵着他的这些军阀和贵族，在当前的动荡时局之中，也都显得非常的不给力，眼下甚至已经到了自身难保的地步——在敌人还没有发动攻势的情况之下。
此时此刻，他就在这座酒楼的包厢内，跟自己背后两位最主要的支持者——挂着副执政官头衔的科米尔国王迪格里奥和桑比亚自治领议长格拉夫——秘密商量着南军的前途命运。
“……没错，眼下最最重要的事情，就是如何抵御北军的新一轮入侵，绝对不能再和上次一样混乱了！”
一位身穿雍容华贵的绸缎长袍，神情却憔悴至极的黑脸中年人，抬手挥动一根细小的宝石魔杖，恢复了笼罩整个包厢的隔音结界与反侦察结界，有些不耐烦地如此说道。
这位科米尔国王迪格里奥，是南军阵营之中的陆军总司令，掌握着南军绝大部分的军事力量。
他是在一年之前，刚刚通过一场血洗王室的惨剧，从兄长手中接过王位的。
根据官方的说法，整个事情的起因，是在某个夜晚的王族成员私人聚会之中，原科米尔王太子突然发狂，不知从哪儿摸出一支魔法自动火枪在会场上大开杀戒，居然乱枪打死了自己的父王、母后和全部成年兄弟，以及他们带去参加聚会的妻子儿女，还有王太子自己的妻子儿女，让大厅被厚厚的一层浓稠血浆铺满，最后饮弹自尽……由于王室直系被疯太子杀戮殆尽，所以科米尔王国，或者说耐色瑞尔帝国科米尔自治领的王位，最后只能由当天未参加聚会的王弟迪格里奥来继承。
在官方版本的历史中，这一天被称为“王室流血夜”。
然而，令人颇为纳闷的是，按照官方的说法，在这位疯狂的王太子持枪扫射，屠戮自家满门亲属的一个多小时之中，王宫内竟然没有一个警卫试图阻止他的暴行。而在上百位死难者之中，也没有任何一位王子、公主或者妃嫔从宫中夺门逃出，似乎被吓得连躲藏和逃跑都不会了。
更加令人感到奇怪的是，新王迪格里奥在登基当日，就下令逮捕原本的所有宫女、侍卫，以护卫宫廷不力的罪名全部处决，并且封闭王宫，搬家到王室庄园居住，理由是嫌宫里死人太多，非常晦气……
——总之，和动用武力解散国会，阻挠大选，从而获得非法连任的巴鲁特执政官一样，迪格里奥国王也是一位非常时期的不正常统治者。
但不管怎么样，这位迪格里奥国王终究是坐上了宝座，并且掌握了南军的绝大部分兵力——虽然这支军队不管是在规模还是在素质上都很可怜，完全配不上“中央政府”的名号。
“……目前我们总共只有四个严重不满编的辅助军团，大约三万五千余人，即使再加上境内全部的民兵、雇佣兵和贵族私兵，总兵力也不超过八万。而且已经无法继续招募，因为若是养兵再多的话，财政就要垮掉。事实上，就连现在的八万兵马，也早就已经养不起了——在掌握世界金融的渥金教会成为敌人之后，我们根本没有办法用任何发行债券和借贷之类的方式，来筹措到一枚金币的军费！”
迪格里奥国王翻动着手中的一份文件，黑着脸对首席执政官巴鲁特如此陈述道。
“……嗯，那么现在让我们盘点一下吧。我方如今共有三万五千名素质较差的二流正规军，四万多素质更差的三流杂牌军，十几名龙骑士，三十到四十名狮鹫骑士……
像这样规模的兵力，最多可以跟两个帝国正规军团较量一下，可北军却拥有整整九个军团！而他们在最大限度上能够动员的兵力，更是超过一百万！”
巴鲁特执政官伸手拿过那份文件，一目十行地浏览了一番，很快就接口说了下去，流畅地列举出一大串数据，然后皱起了眉头——即使并非职业军人，他也能轻易看出这一战凶多吉少，“……北方佬的作战兵力是我们的十二倍，兵工厂产能是我们的三十倍，军费也比我们充裕十几倍，而在民众支持率方面，更是一边倒地支持他们……这场战争根本就没法打！”
他把文件重重地丢在桌面�