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另一位风姿卓约的女红袍法师，塞尔联邦坠星海舰队司令艾薇儿上将，突然一掸血红色的长袍，从毯子上站起身来，朗声质疑道，“……且不说龙巫教和图坎人的援助，实在是难以教人放心，即使他们真的愿意出兵助战，我们的兵力又能否坚持到援军抵达的那一刻呢？”
对于这一无法辩驳的先天劣势，纵然是韩达尔也不由得沉默了。
——在经过连续几个世纪的打压之后，塞尔红袍法师的势力已经远不如昔日鼎盛之时。
眼下即使无视居住地域的间隔和组织内部的分歧，把整个塞尔联邦所有正规的红袍法师和学徒全部加起来，总共也只剩下了一千人左右，比耐色瑞尔帝国的大奥术师数量还少！至于被召集到这里参与兵变密谋的诸位首席导师，能够被他们拉出来充军作战的红袍法师和法师学徒，大概才只有七百人而已。其他的红袍法师不是已经跻身军阀，就是被其他军阀招聘……总之都是已经游离于组织之外，不怎么肯听话了。
——虽然这个数字实在是可怜得不能再可怜，与耐色瑞尔帝国的全民魔法普及化教育，至少超过一百万的正规法师数量，简直是天壤之别。但是在一个文盲率高达百分之九十八以上的国家，能有这么多的“高级知识分子”愿意投身加入声誉和地位都不太好的红袍法师队伍，就已经非常非常的不容易了。
而掌握在他们手里的武力，也只有无尽荒野上的六千东北边防军，南方拜占图港的两千水手和一支小舰队，外加一些零星的私家佣兵和保镖，总兵力最多只能凑出一万五千人……而且还多半是无组织无纪律无装备缺士气的乌合之众！并且远在数百里乃至上千里之外，难保在路上会不会出什么三长两短。
当然，艾尔塔柏城眼下的防务同样是十分的空虚，在精灵殖民军的主力撤走之后，女巫会在这座都城之内的守军只剩下了区区两三千人，而且城防工事在战乱之中尽数损毁，甚至连一道最起码的城墙都没有。如果在秘密突袭的情况下，哪怕是一万五千名乌合之众，也能够轻松拿下这座城市。
但是，在北方的莱瑟曼本土，女巫会随时可以调动数万战士南下平乱……虽然她们与狂战士首领“铁王”之间多少也有些矛盾，可对于继续骑在早已不堪重负的塞尔联邦身上吸血这一点，却是毫无异议的。
“……我们总共只有一万五千兵力，而且还未必能全部及时布置到位。即使是以有备算无备，对艾尔塔柏城发动奇袭，多半也只能是把女巫会驱逐到城外，接下来的事情可就全是未知数了！而且城内仓储空空，光是从东北方各省涌来的饥民，就足以把我们活活耗死！”
艾薇儿舰队司令扳着指头逐一列数着各种难处，最后得出结论：“……总的来看，胜算恐怕不超过四成！”
“……哼！如果从用兵的角度来说，这样的胜算就已经是够高的了！什么不打无准备之仗，出战必得全胜，这根本就是在说梦话！我们每一次出征打仗的时候，都是把脑袋拴在了裤腰上，无论在开战前占据了多大的优势，只要在战场上犯下一个小疏忽，就随时有可能转胜为败，乃至于全军覆没！”
韩达尔的嘴边咧开一丝冷笑，“……我们红袍法师传承千年至今，之所以一直生生不息，难道都是只打有准备之战的吗？当初建国年代的前辈们，从强盛至极的穆尔霍兰德帝国脱离，那真的说是螳臂当车都不为过。好几次都被强悍的神王率领大军打得命悬一线，连一丁点儿的胜利希望都看不到。最后在绝境之下，他们只能打开连接到异时空的传送门，引来了兽人族以及兽人神系对费伦的侵略，直至爆发了那场名留史册的兽人门战役……不惜把塞尔变成一片被文明抛弃的荒芜废土，这才勉强赢得了独立！
在这之后的一千多年里，为了争取生存空间，我们的先人也一直都在不断地冒险斗争——跟暴虐的兽人斗争，跟企图收复故土的穆尔霍兰德帝国斗争，跟草原上的游牧民斗争，跟莱瑟曼的女巫和狂战士斗争，跟阿格拉隆的精灵和竖琴手同盟斗争……这么多频繁的战争之中，又有哪一次是在战前就有全胜把握的？
而最近的数十年来，被联邦排挤的诸位，迁移到东方的无尽荒野上扎根立足，建立起新的殖民地，也不是每日激战不休，跟游牧民争夺生存空间？哪一片土地不是靠战争打出来的？要不是孤悬在无尽荒野的几片飞地是如此的危险，我们这些到处受排挤的红袍法师，又怎么能争得过那些该死的女巫？！”
在回顾过历史，联系过当代之后，韩达尔首席导师便很自然地开始了展望未来：
“……现在，正是需要我们拿出勇气去冒险的时候了！究竟是自甘沉沦，在这黑暗的时代里默默等死；还是奋起一搏，努力争取一个更加光明的未来？这全都取决于你们的选择！”
他用力挥舞着拳头，动情地说：“……不管你们是怎样想的，总之我是绝对不想到了临死的时候还在懊悔，自己辛辛苦苦征战一生，却什么都没有改变。国家还是那样的混乱、动荡和落后，人们还是那样的痛苦和绝望。而自己也是在勾心斗角中蹉跎岁月，一事无成……”
“……你说的很对，我们积贫积弱的塞尔国，已经再也承担不起莱瑟曼的这些吸血虫了。事实上，这些女巫的贪婪绝对称得上是超乎想象，当初仿佛送瘟神一样地把我们丢到无尽荒野，从此不管不顾，企图让我们自生自灭。后来我们成功建立起了殖民点，联邦政府又来开始打我们这块地盘的主意。用尽了分化、拉拢、离间等等各种各样的手段，给我们添了无穷无尽的麻烦……想要在她们手下苟安，也是不可能的！”
东北边防军总司令玛索吉上将，对此表示了谨慎的赞同，“……但同样的，我们这些红袍法师，也只剩下了拼搏一次的筹码而已……为了拯救国家，我们并不怕死，但绝不愿意死得毫无价值！”
眼看着会议似乎又要陷入僵局，外面却传来了敲门声，只听得门卫高声报告道，嗓门中似乎还微微打着颤：“……启禀诸位导师阁下，龙巫教之主萨马斯特先生到了！”
室内的众人听了，神色都是一紧，赶忙整理衣冠起身相迎。随即便看到一位身形伛偻，衣着朴素，但相貌却颇为威严的老者徐徐踱入，总是眯缝着的双眼之中，隐约闪烁着彤彤的红光。
——人尚未至跟前，一股凛然的气势却已经先发而至，给人以不怒自威的空前震撼。
“……咳咳，诸位似乎商议得很热烈啊！希望我此次冒昧前来，没有打扰到你们的谈兴……”
进屋之后，他环顾了一下四周，便微笑着寒暄道。而跟他比较熟悉的亡灵系首席导师韩达尔，当即就和颜悦色地迎了上去，“……哪里哪里，能够让萨马斯特前辈造访此地，实在是令我等蓬荜生辉……只是不知您又带来了什么消息？是不是您先前允诺的援助，终于就要到位了？”
“……呵呵，诸位首席导师阁下，龙巫教愿意为亲密盟友提供的帮助，远远比您想象的还要多。”
萨马斯特矜持了摸了摸胡须，傲然说道，“……我已经准备好了六千支步枪，八十万发子弹，正在让教团所属的驼队从边境分批运过来，还有帖木儿可汗陛下赏赐给诸位的四千磅黄金，也已经由我亲自带到艾尔塔柏城，可供诸位采购战略物资，以及犒赏将士、收买军心……”
他的这番慷慨承诺，顿时引爆了全场的热烈气氛，但下一段更加劲爆的宣告，则是让全场鸦雀无声。
“……为了确保此次政变的成功，我还特地抽调了三千名最勇敢的图坎族精锐战士，将会加入你们的行列！借助我龙巫教众的掩护，他们此刻已经翻越东方的日出山脉（Sunrise Mountains），通过完全未曾设防的边境线，顺利潜入了艾尔塔柏城的东方荒野，距离你们只有不到一天的路程！”
萨马斯特从怀中掏出一张叠好的地图，展开来对众人指点着双方军队的位置，“……请贵部火速派出联络员，并且成立联合指挥部，随我去协调双方军队的行动，以免发生误会……”
对于这支从天上掉下来的“强力外援”，诸位红袍法师一时间面面向觎，好久才发出一声无奈的叹息。
——事已至此，覆水难收，就算心中对这场政变的前景再怎么担忧，似乎也只能硬着头皮闯一回了！
第四章 近东剧变（上）
虽然眼下塞尔联邦的国势一年不如一年，战乱�