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——毕竟站着说话不腰疼，蹲下去做事可就难如登天了……
昏黄的天幕下，低沉的风声连绵响起，在这座破败的城市上空轻语呜咽。
此刻的亡灵系首席导师韩达尔，看起来完全是个和蔼的中年人，黑色的短须修剪得十分整齐，鼻子微微有些鹰钩，眼光锐利。大多数得到接见的来访者，即使已经知道他其实是个巫妖，这幅样子不过是变形术的效果，也依旧很难把面前这个和善的中年人，跟一具眼眶里闪烁红光的骷髅骨架联系起来。
当然，坐在他对面的这位伛偻老者，同样也并非寻常之辈，眼中一样闪烁着巫妖特有的明亮红光。
整间书房内静谧无声，唯有在四壁排满了的卷册，偶尔会闪烁起几丝游移不定的细碎光芒——在这座法师塔内服务的仆人和学徒，刚刚都得到了嘱咐，绝对不能在此刻打扰了会客的亡灵系首席导师大人，无论是多么紧急的事情都不行！
沉默了半响之后，红袍法师的亡灵系首席导师韩达尔，自忖毕竟身为晚辈，还是率先开了口。
“……萨玛斯特阁下，您此次不远千里奔波而来，实在是太辛苦了。这一路考察下来，对于我们这个已经沦为‘近东病夫’的衰败国度，不知您的观感究竟如何？”
他的声音低沉，并且嘶哑无比，听上去就像是从喉咙中挤出来一样。
“……咳咳，一路所见，确实是破败的厉害啊！道路失修、田地荒芜、城镇萧条，堂堂联邦首都艾尔塔柏城，也衰败得只有十几万人口，到处都是无人居住的空房子，似乎还不如五百年前你们红袍法师主政的时候。但不管怎么说，你们毕竟也一直坚持到了现在！光是能够做到这样，就已经很不容易了！”
萨玛斯特微笑着低声安慰道，“……塞尔这个国家，历经千年风霜依然存在，从来不曾象耐色瑞尔帝国那样灭亡过，甚至版图还有所扩张。而红袍法师也没有灭绝，依然在这个国家中代代传承……”
“……但这个国家已经不是历史书上威震大陆的那个塞尔，甚至也不是属于我们红袍法师的塞尔了！现在掌权的都是些什么人呢？莱瑟曼（Rashemen）的女巫、阿格拉隆（Aglarond）的商人、穆尔霍兰德（Mulhorand）的贵族、恩瑟（Unther）的祭司……还有就是盘踞各省地盘，彼此征战不休的几十家军阀！”
韩达尔首席异常悲愤地再次叹息，“……从法统上讲，让莱瑟曼（Rashemen）的女巫会在塞尔的中枢执政，倒是多少还有点道理，毕竟她们其中有不少人的先祖，最初就是从塞尔红袍法师协会里面叛逃出去的，如今也算是认祖归宗、落叶归根了——虽然她们干得很糟。可是那些穆尔霍兰德、恩瑟的腐朽贵族和堕落神官，又有什么资格对这片土地指手画脚？更别提近几年还来了一批肆无忌惮的异族殖民者……”
说到此处，他忍不住扭过头去，用极为憎恨和厌恶的目光，瞟了一眼飘扬在城市西南角落的金边绿叶旗——那里是精灵王国的租界和屯驻军兵营。
在这座黄沙弥天的干燥城市里，那一抹跳跃着魔法灵光的鲜艳绿色，看起来实在是显得分外刺眼。
很可惜，这并非是代表着生命的美丽绿色，反倒常常意味着杀戮与死亡。
更加令人感到讽刺的是，在这个精灵王国全球霸业正在土崩瓦解的年代里，哪怕精灵军在塞尔的正规驻军已经被基本抽空，只剩下一些“早上用竹枪钓鱼，中午用竹刀切菜，下午用竹枪训练”的老弱民兵；哪怕连蒸汽之湖的矮人城邦也都发动了独立起义，而远隔重洋的马兹卡大陆土著人更是已经取得独立战争的胜利，把精灵们彻底赶出了那片已经盘踞近三百年的殖民地，自诩为近东霸主的塞尔联邦政府，似乎却从未想过要废除昔年战败时签署的不平等条约，收回DR1965年让出的特权和土地。
实际上，由于费伦大陆南部各占领区的全面叛乱，在十五万精灵东方军撤回本土之后，精灵们在塞尔的控制区已经沦为飞地，跟本土彻底断绝了联系，留守人员也是惶惶不可终日。如果联邦政府有心收复失地的话，甚至根本就不必动兵，只要发一纸通牒过去，就保证能让这些仿佛惊弓之鸟的精灵侨民乖乖滚蛋。
遗憾的是，截止到目前为止，塞尔联邦政府似乎根本没有这样做的打算。
“……这些年的灾难历史证明，无休止的内战和保守性的政策，已经毁灭了这个国家值得称赞的一切，而永远混乱和软弱的议会，既无法维护这个国家的稳定和秩序，也无力抵御任何敌人的入侵！”
韩达尔首席导师提高了嗓门，愤恨地举起了拳头，“……而我们这些红袍法师，明明生活在自己的国度，这些年里却被仿佛二等公民一样地对待！无论是哪个学派，哪个家族出身的红袍法师，几乎全都被打发到遥远的偏僻边境，为这个国家戍守边疆。并且还没有补给、没有军费、没有后援……简直是要将我们流放出去自生自灭！哼哼，若不是随着联邦内战和兵变越来越频繁，各路军阀都开始争取我们红袍法师的武力支援，我本人眼下恐怕也还被丢在无尽荒野上喝西北风呢！这群小心眼的该死臭女巫！”
在亡灵系首席导师的话语之中，充满了对眼下主导着联邦中央政府的莱瑟曼女巫会的强烈愤慨。
而对于这些指责，萨玛斯特则是矜持地露出一个“不出所料”的微笑。
——莱瑟曼女巫会与塞尔红袍法师协会之间的恩怨情仇，乃是可以写成一整套系列丛书的存在。
※※※
在费伦大陆的其他国度眼中，莱瑟曼是一个由藏在幕后的女巫们统治着众多狂战士的高山之国。
这里的土地常年透着严冬的气息，寒冷而又崎岖不平。很少有能够生长农作物的良田。在这片土地上唯一盛产的东西，就只有遮天蔽日的松木林，以及在冰雪中游荡的自然精灵——不光是有雪狼、雪猫这样的野性动物，还有固守在土地上的强大的自然之魂。
虽然莱瑟曼这个国家地形崎岖、气候寒冷、贫瘠得不能再贫瘠、又小又穷，并且与与塞尔山脉之间相隔甚远，兴师攻打这样没油水的地方，纯粹是在赔本烧钱。但却并不妨碍死心眼的红袍法师们，把莱瑟曼看成是生生世世的冤家死对头，哪怕为此赔掉最后一条裤子，也要置其于死地而后快。
因此，莱瑟曼与塞尔是世仇。准确的说，不知为何，塞尔的红袍法师发疯一般地想要占领这块严寒的不毛之地——在外国的不少政治家和国际观察家看来，这样荒唐的扩张战略，完全就是发疯了！
说起来，早在红袍法师会建立的时代，这两个国度就开始互为死敌了。
DR922年，红袍法师们发动了一场轰轰烈烈的大起义，从南方由神王统治的穆尔霍兰德帝国独立（之前的塞尔是穆尔霍兰德帝国的北方殖民地），从此独立建国。
随后，红袍法师们便开始四处征战，开疆拓土。而塞尔山脉的北方，当时文明还处于蛮荒状态，看起来甚是弱小的莱瑟曼地区，就成了红袍法师会的第一个征服对象。
然而，对莱瑟曼地区的征服战争并不顺利，恶劣的气候和复杂的地形让进攻变得异常艰难，而在这块寒冷的土地上，还住着许多强悍的居民。不仅莱瑟曼的男人都是充满了热血和野性的狂热战士，莱瑟曼的女性中也有很多可以熟练使用法术的施法者——这就是大名鼎鼎的莱瑟曼女巫的雏形。
更要命的是，当时的红袍法师会还是一个很松散的组织，并且内斗极为激烈，没有一个能够镇得住大局的领袖人物。在发动对外征服战争的同时，内部也是一场接着一场地爆发政变和兵变。
许多政治斗争的失败者或者内部的异议者，在塞尔内部立足不住，索性就投靠了周边敌国，给它们带去了红袍法师苦心钻研的先进技术和文明，其中最主要的流亡地点就是莱瑟曼……于是，红袍法师的屡次入侵，反而促进了莱瑟曼的发展，让它真正摆脱蛮荒，渐渐变成了一个文明国度，甚至仿效塞尔，建立起了由施法者（莱瑟曼女巫）主导的政体。
当然，对于用战争“帮助”自己进行文明升级的红袍法师，莱瑟曼人绝对不会有半点感恩之情。
所以，在几个世纪之前的第一次大陆战争中，当塞尔的红袍法师们瞬间扑街，被自己鼓捣出来的亡灵天灾折腾得频临亡国之后，莱瑟曼的女巫和阿格拉隆的自治城邦，便以“救星”的身份，趾高气扬地入主了塞尔山脉这片土地，并且通过一系列貌似公平的加盟协议，轻松篡取了新生的塞尔联邦