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尊威严的骑士雕像头顶上，不知何时已经被筑起了一个鸟巢……
大部分的城区，看上去都根本不像是一座城市，反而更像是一处庞大的废墟。一眼望去到处都残辕断壁，几乎看不到一栋稍微完整点的房屋，还有一些耕地和果园零星地散布在其中，也少有人影出没。
而在尚有人烟的地方，那些倚靠着高大废墟建造起来的民宅，也都低矮简陋，大多是泥坯茅草顶，连屋顶铺瓦的都不多。街道上行人稀少，车马绝迹，倒是经常有羊群在悠然地散步。不时有一些身穿蒙面长袍的居民，从简陋房子里钻出来，好奇地打量着这支陌生的军队。
一阵热风吹来，扬起地面上的沙砾，拍打着残缺的建筑废墟，激起一片清脆的响声。
——即使在城墙的保护之下，这里也能依稀看到沙漠侵袭的痕迹……
※※※
“……让诸位见笑了，如今的骊轩城，实在是破败得厉害，真是愧对昔日先人的荣光啊！”
引领菲里等人进城的盐湖堡司令黑斯将军，是一位精悍而强壮的职业军人，穿着一身略显破旧的皮甲，看似温和的眼神下总是透出令人生畏的警觉。此刻，他就站在一座坍塌了的竞技场旁边，对诸位来自遥远故国的客人们，既自豪又惆怅地如此介绍道，“……在六百年前，这里还是丝绸之路上最大的商业集散地之一，常住市民多达二十万，而每月来往的异乡商人，也有数万人之多。
在那个年代，所有往来于东西方之间的贸易商队，都要经过这座城市。来自东方的丝绸、茶叶和香料，来自西方的宝石和金银，来自草原的毛皮和马匹，还有各国的舞姬、美女和奴隶，以及美食和美酒，都能在这座城市里看到……只要口袋里有钱，就能在这里享受到世界上任何的好东西！”
说道这里，黑斯将军忍不住惆怅地叹了一口气，“……可惜如今商道早已断绝多年，全城居民只剩了一万多人，郊外的牧场和胡杨林更是全都成了戈壁滩，能够挣扎着活下来，就已经很不容易了……”
对此，菲里也是心情略感沉重地点了点头。
根据他们这一路上的亲眼所见，如今的骊轩城，已是坐落在一片荒漠和不毛之地的中央。四周没有任何常年存在的河流与湖泊，可以滋润这片干涸的土地。全靠两道对峙的平行山脉，以及背后一座高耸的死火山，才勉强阻挡住了来自沙漠的沙尘和热风，为市民们赢得了一小片喘息的空间。
这座衰败的城市，就坐落在一条漫长的峡谷底部。依靠相对还算丰富的地下水，当地居民在山谷的入口处种植胡杨林和仙人掌，抵御沙丘的入侵；在谷地和山麓上开辟农田，种植一些耐旱的农作物和果树，例如大麦、高粱、石榴、葡萄、无花果等等；并且在丘陵和山地中放牧牲畜，艰难地维持着繁衍生息。
但即便如此，“沙进人退”的总体颓势，依旧未能得到太多的改观。在进城的时候，菲里便看见城外有不少胡杨树被沙丘掩埋，而站在城中的街道上，也已经能随时感受到风中夹杂的沙砾了。
很显然，这是一座正在逐渐走向死亡的城市，人们的任何努力，都难以挽回它的最终命运……
在进入骊轩城之后，菲里麾下的一千多名巨熊军团官兵，还有以那只贤狼萝莉为首的草原白狼部落使节团一行，被安排在一座闲置的神殿内暂时歇息。而以菲里为首的高级军官，则被直接引入了王宫。
与城内许多外观恢弘的建筑废墟一样，骊轩城的王宫同样是气派非凡。宫殿的基座开凿在一处巨大的石丘上，由赤红色的巨大石柱，支撑起巍峨壮观的拱顶。而在宫殿的地面和护墙上，则铺砌着紫色的火山斑岩，显示出一种雍容华贵的氛围。通往宫门的台阶过道，被一块块巨大的石碑所拱卫，上面携刻满了各国文字的颂歌，以及描绘战争和祭祀场面的浮雕，让众人在惊叹之余，也不由得放慢了脚步。
总的来说，这座王宫与其说是一座奢华的宫殿，倒不如说是一座坚固的城堡。
——事实上，根据黑斯将军的说法，这里原本确实是拱卫着骊轩城的一处卫城，或者说要塞。在金碧辉煌的旧王宫不幸坍塌之后，实在无力重建宫殿的骊轩王室，便把住处搬迁到了这里。
菲里等人与克莱尔·贝尔蒙特女王陛下的会见，是在一间铺陈着雪花石膏的精致殿堂里进行的。
坐在黑曜石王座上的女王陛下，看上去颇为年轻，甚至可以称之为少女。而且长得身材窈窕、雪肤金发，容貌秀丽动人，虽然头戴象征权力的金冠，但却很缺乏王者的威严和城府。
此外，淤积在她眉头的阴郁愁容，也显示出了这位女王的处境甚是不佳。
第二十章 失落的城邦（下）
低垂的夜幕、通明的火烛、描金的桌案、雪白的亚麻桌布、青花瓷的杯盘餐具……
“……请让我对诸位响应我们的祈求，不远万里而来的故国同胞，致以最衷心的感谢！”
——遵循一般的外交惯例，在谈及正事之前，克莱尔·贝尔蒙特女王陛下先举行了招待来宾的宴会。
或许是为了彰显自己最后的气派，宴会厅被王室方面装饰得尽可能奢华。摆设着镂空雕花的玉石屛风、插满孔雀翎和鸵鸟绒的青瓷花瓶，地上则铺了色彩鲜艳的毛绒地毯。摆在每个人面前的木制大托盘上，盛满了石榴、栗子、西瓜、胡桃等水果和坚果，看起来就很有食欲。而鎏金银壶中加了薄荷等清凉香料的蜂蜜水，更是让这些刚刚穿越戈壁沙漠的干渴旅人们感到欣喜不已。
几位身材婀娜、衣着暴露的妙龄侍女，捧着精致的壶瓶盏碗，如彩蝶般穿梭于廊柱之间。她们的上半身只有一条白纱抹胸，堪堪掩盖住双乳，下半身是一条极短的半透明纱裙，不但露出了肚脐和小腹，连女人那美妙之处也在薄纱之下若隐若现。偏偏脸蛋却被一条丝巾遮掩着，没办法看清楚真面目，但光是根据她们露出的双眼和琼鼻来判断，这些侍女都相当的年轻和漂亮。
在让客人饮用过清凉的蜂蜜水，消减了沙漠跋涉的暑热之后，侍女们又送上了精制的玉米面饼，葡萄酒和骆驼奶，以及大盘的烤鸡肉、腌牛肉和搭配食用的蘑菇、洋葱等杂拌蔬菜。还有一种油炸的沙漠火甲虫，虽然红彤彤的狰狞外表看起来挺可怕，但是真丢进嘴里倒也还挺鲜美，就跟炸螃蟹似的。
另一样本地的特色小吃，一串被开膛破肚清理干净的肥硕沙鼠，正架在大厅中央用牛羊粪垒砌的火堆上，随着滋滋冒出的油脂，和不断撒上去的花椒、胡椒、蒜粉等辛香料，一股好闻的气味顿时弥漫开来，引得原本对吃老鼠有些迟疑的众人，也渐渐地垂涎欲滴起来。
除了食物和饮料之外，侍女们又体贴地献上了一种淡褐色的油膏，用自己的纤纤玉手，为客人们涂抹在被阳光暴晒灼伤的脸部和手臂上，很快就让人感到皮肤上的火辣刺痛被渐渐抚平，以及一阵阵清凉滋润的舒适感受。而软玉温香依偎在旁的美妙氛围，更是绝对能让任何男人都心醉神迷。
大厅的角落里，还有技艺精湛的宫廷乐师，热烈地演奏着竖琴、长笛、小鼓和琵琶，为诸位客人助兴。
作为一个继承了古代耐色瑞尔帝国的伟大文明，并且曾经繁荣强盛过许多个世纪的古老城邦。就算如今已经衰微没落了，但是多少年来的历史积淀和底蕴，还是让众人实在生不出一丝身处于蛮荒之地的感觉。
但即使在这场竭力铺陈排场的夜宴之中，骊轩城如今所面临的衰败形势，也一样是昭然若揭。
——为了节省灯油和蜡烛，除了这处宴会大厅之外，其余的宫室都是灯火全无，连走廊上也是黑黝黝的一片……因此，跟着菲里前来的炮兵队长老矮人瓦西里，由于不幸吃了太多的西瓜，喝了太多的蜂蜜水，结果在正式开宴之前就不得不去上厕所。然后，他又因为摸黑看不清道路，居然一脚踩空从某处楼梯上滚落下去，当场摔得人事不知，直到宴会散去之后，才被人偶然发觉……
而在宫殿的四周，明显还有许多军事或享乐用途的魔法设施，诸如石像鬼、召唤阵、不灭明焰（长明灯）之类，但此刻却因为魔网的崩溃，彻底成为了摆设——菲里现在已经知道，这地方的魔网崩溃仅仅是最近一两年的事，而且起因似乎就是佛陀释迦牟尼的陨落，在东方世界诱发的连锁反应……
很显然，早在魔网崩溃之前，这座可悲的衰败城邦，就已经站在了悬崖边上，而等到魔网崩溃之后，更是又继续往前迈出了一大步……
※※※
气氛�