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让三人感觉自己仿佛在空无一人的城市里独行。
“我们第一次见面，似乎就是在这片湖滩上吧！”站在明亮的路灯下，望着眼前幽暗的大湖，伊尔明斯特不无感慨地对甘梅利尔说，“那时候这里还没有什么人烟，偏僻荒蛮，只有野狼和毒蛇出没，你似乎就住在附近一个小村子里。才过了不到一百年而已，就变化得这么厉害了啊！”他回身看看灯火通明的城市，不由得发出了感慨。
“那时候是我莽撞了，一听说在这里宿营的是名震天下的阴影谷大贤者，就头脑发热地想要拜您为师。”甘梅利尔不好意思地摸摸脑袋，嘿嘿地笑着，“没想到您真会收下我。”
“因为你是第一个向我拜师却不是为了学习魔法的。”伊尔明斯特慈祥地笑笑，拍了拍甘梅利尔的肩膀，“你说要向我学习各国历史和律法的时候，我还真是吓了一跳。别人求我都是为了魔法和战争，只有你不一般。”
“因为我知道自己不是那块料。”甘梅利尔望着封冻的湖水，仿佛回忆起了少年时代，“我也上过城里的魔法学院，花了家里不知道多少钱，却只学会了几个连酒吧服务员都会的零级魔法。从此我就对魔法一途彻底死心了，只想着当个官员或者学者，总之要对得起家里人为我付出的苦心，可惜，太晚了……”他低下了头，“一百年过去，他们都已经成了尘土，再也看不见我现在的样子了。”
“你以为你做得很好吗？”卡尔萨斯原本在一边默默听着，但此时也忍不住插了进来，“自从我回到这个世界，帝国就已经是世界第一强国，版图和人口远远超出我的年代，可是现在呢？”她指指四周萧条的店铺，“到处都是饥荒、动乱、战争、恐怖袭击，国家已经到了崩溃的边缘，这才一年啊！一年的时间里如此庞大的国家就成了这样，就连费林魔葵毁灭第一帝国也没有这样快的啊！”
“大也有大的难处啊！”甘梅利尔无奈地摇头，“我名义上是世界第一强国的最高领导，风光无限，可实际上呢？”他摊了摊手，“最多只能算个维持会长！能做的只是往耐色瑞尔帝国这座四面漏风的破房子上打打补丁，好让房子别散架，但是对正在啃食房子的白蚁却一点办法也没有。拿眼前的战争和饥荒来说，如果帝国还是两百年前的规模，情况根本不会发展到现在这样的地步。”
“为什么？”
“在各个自治领大批加入以前，帝国的版图和人口不到现在的一半，但是论稳定性和凝聚力却比现在高上许多。”甘梅利尔解释说。
“那个时候，真正在帝国政坛上有发言权的也就是这么几股力量：掌握原银月联邦地区、间接影响整个北地的艾拉斯卓陛下；在幽暗地域威望卓著，影响着所有太阳照不到的地方的葵露陛下；以阴魂城为首、从耐色瑞尔第一帝国灭亡的灾难中逃脱出来的大奥术师们；除了在烛堡的知识之神欧格马教会偶尔会插上两句，平常情况下参与国家政治的也就是这些人了。新大陆的殖民地从来都是一盘散沙，没怎么发出过自己的声音，大奥术师也不是什么非常团结的势力。因此只要艾拉斯卓和葵露两位陛下能够达成共识，各种政策基本上总能推行下去，国内也不至于出什么乱子。”他叹了口气，怔怔地望着被灯火染成绯红色的夜空，仿佛在回忆那个繁荣而稳定的年代。
“但是现在就不行了。您知道外国的君王是怎么评价我们国家的吗？”甘梅利尔脸上露出了嘲讽的笑容，用一种奇异的语调背诵出了那句著名的话语，“现在所谓的耐色瑞尔第二帝国，事实上既非耐色瑞尔，又非第二，更非帝国！”
第二十一章 时局（中）
所谓的耐色瑞尔第二帝国，事实上既非耐色瑞尔，又非第二，更非帝国！
这是当代费伦大陆上对“耐色瑞尔第二帝国”这个庞大政治实体，所作出的一致共识。
之所以说“既非耐色瑞尔”，是指600年前建立的耐色瑞尔第二帝国，表面上看似乎是那个被费林魔葵毁灭的耐色瑞尔古魔法帝国的继承者，但实际上完全不是那么一回事。
虽然这个第二帝国同样有浮空城，有大奥术师、有号称奥术百科全书的耐色卷轴（只剩几张残页），有种种伟大的魔法成就。但是组成一个国家的基本成分——人民，已经和耐色瑞尔第一帝国完全不同。连民族都换了，要说第二帝国能继承第一帝国的衣钵，也实在有些站不住脚。
第二帝国建立之初，除了阴魂城里的那两万耐色遗民，其余的九成以上人口来源于北地的各大独立城邦。这片大陆西北的辽阔土地寒冷而荒芜，在耐色瑞尔第一帝国时代完全处在耐色瑞尔人的视野之外，被蔑称为野蛮人的居所，居民都是同文明沾不上边的蛮族。之后加入的卓尔精灵原本只居住在地下，更是同浮在天上的耐色瑞尔第一帝国没有半点关系。
第一帝国的旧日版图虽然被第二帝国所控制，但是那片曾经孕育了伟大文明的土地早已经被费林魔葵破坏成了漫漫黄沙，一直到现在才勉强恢复了一部分生机。因此所谓的耐色瑞尔第二帝国只是旧瓶装新酒，取个好名头罢了。
“又非第二”是指哈鲁阿王国坚持宣称自己才是耐色瑞尔古魔法帝国正统传承，或者说“第二耐色瑞尔”，现在的耐色瑞尔帝国最多只能排到第三位，应该改成“第三帝国”。这一说法虽然被帝国政府所嘲笑，但也是有其合理性的。
哈鲁阿王国位于费伦大陆的南方，其国土三面环山，只有南面向海洋开放，这里一年四季都温暖而潮湿，是一片美丽而丰饶的土地。两千多年前，一群耐色瑞尔古魔法帝国的法师带着学徒及其家属，为了躲避费林魔葵带来的灾难，在大法师洛马克的领导下来到了这里，从此定居下来，这就是哈鲁阿王国的发端。
法师们没有通过战争征服原居于此的哈鲁阿人，而是透过通婚和共同利益，迅速实现了两个族群的融合——这对一向自傲，惯于奴役其他民族的耐色瑞尔人来说简直是不可思议的事！其难度大约相当于让欧洲殖民者给予印地安人平等的待遇。在不能高估耐色瑞尔法师道德水准的前提下，只能说这些家伙的实力已经被费林魔葵和漫长旅途削弱到了扑街的地步，不得不走怀柔路线，避免同土著人发生任何战争。
逃难而来的耐色瑞尔法师们将一套组织化的统政治、经济、司法体系以及奇妙的魔法技术提供给哈鲁阿的土著，同时吸纳具有魔法天赋的本地人为自己的学徒，慢慢地成为了这一地区的统治阶级。后来耐色时代崩溃，又有一些幸存的耐色遗民辗转流亡来到这里，同先到的人一起清除了盘踞在这一带的怪物和劫掠者，最终建设起一个法师王国。
由于三面都是易于防守的高山，又远离文明国家相互征战的大陆中心地区。这个国家虽然也遭到过外敌入侵，爆发过大规模内战，版图始终不得扩张，但总算顽强地延续到了现在，甚至挺过了精灵王国近年来的反复入侵。这个“第二耐色瑞尔”尽管人口和土地有限，但是在国际政治上也有着相当重要的地位。而哈鲁阿建立的时间甚至还在耐色瑞尔第一帝国灭亡之前，因此对北方的耐色瑞尔第二帝国自称为耐色文明的继承者自然非常不满。
“更非帝国”有两层含义。表面上是指耐色瑞尔第二帝国除了开国之君，曾经斩杀众神之王艾欧的原阴魂城主泰拉曼特·坦舒尔以外，再也没有过皇帝这一职位，实质上成了一个寡头制和代议制混合的共和国家，号称“没有皇帝的帝国”。
但更深一层的含义，却是指耐色瑞尔第二帝国近年来的内政外交混乱至极，表现得根本不象一个正常的国家！
“精灵王国的入侵和屠杀，让所有的人类、矮人、黑暗精灵甚至在永聚岛政府管制外的精灵都感到恐惧。但是永聚岛方面利用从马兹卡大陆掠夺来的巨大财富，锻造出了有史以来最强大的战争机器。”甘梅利尔继续叙述着“精灵大侵攻”给帝国内外形势带来的变化，那是继第一次大陆战争后又一个天翻地覆的年代。
“同金银如山，能养活百万大军的永聚岛相比，即使是安姆、泰瑟尔这些号称富强的人类国度都完全和它不在一个数量级上，更不要说那些拥有几千人口就敢称王的矮人‘王国’了。绝对的兵力差距面前，一切计谋都毫无意义。所以精灵军几乎没遇到什么象样的抵抗就征服了大陆的西南沿海地区，并且进一步向四面八方飞速扩张。号称要恢复祖先光荣的精灵，似乎真的有