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即使是地位最尊崇的船长，他们的房间内也找不到洗浴室，因为淡水在船上是除了火炮弹药之外，所有人眼中最最珍贵的东西。倘若是在远洋航行期间，上至司令官下到见习水手，所有官兵都必须祈祷神明恩赐降雨，然后才能集体在甲板上脱光了衣服，痛快地洗个淋浴。
于是，经常有那么一些不幸的倒霉鬼，刚刚哼着小调给自己的全身都打好了肥皂泡沫，但偏偏却在这个时候雨停了……结果，他就只好涂着满身的肥皂泡，垂头丧气地继续回去干活。
如果说生活条件的艰苦恶劣，是任何有志者都必须忍受的磨练，那么财政方面的巨大压力，则是会导致军官们精神失常的可怕诱因。
在这个生产力还不够发达的年代，海军舰队对于任何国家而言，都是一只令财税部门极端痛恨的吞金兽——每一艘战舰的建造和下水，都需要砍伐成百上千棵优质的橡木与杉木，耗费无数的铜铁和人工，以及帆布和绳索；每一次的出海远航，都要消费掉大批的桐油、沥青、食物和酒；每一轮炮击时消耗的铅弹和火药，就能抵得上普通人好几年的收入。并且通常在投入服役20年到30年之后，这种木质的战舰就已经腐朽不堪，必须要更新换代，报废旧船，兴建新船……这也是很多国家在战争结束之后，不得不封存和卖掉自己引以为傲的大舰队，或者改成商船贩卖的缘故——实在是养不起了！
因此，对于任何一位船长而言，有关部门拨发的军费总是不够用的。他们不仅要经常自掏腰包垫支救急，还必须学会如何在打仗的同时设法做生意，才有可能给水手按期发出军饷，并且让自己的船在进港之后，能够得到妥善的保养维护，而不是嘎吱乱响着进行下一次险象环生的出海冒险。
由于做生意并非所有人都能擅长，导致船长们的身上经常背着各种匪夷所思的合同与债务，而一次严重投资失败所导致的薪水拖欠，就很有可能会导致可怕的水手哗变，或者是让船只被扣留在造船厂的维修船坞中，自己则变成光杆司令……这也是很多船长在绝望之下沦为海盗的缘故。
幸好，由于掌握着利润丰厚的丝绸、茶叶出口贸易，以及东瀛列岛的金银矿产，耐色瑞尔帝国远东舰队的财政状况一直相当不错，现在是别人欠着舰队的一屁股债，而不是像通常那样倒过来。
唯一令人感到遗憾的是，如果让翔龙帝国朝廷赖账成功的话，远东舰队马上也要遇到资金链断裂和倒闭破产的悲惨下场——这就是菲里·泰勒上将尽管心头打鼓，但也不得不硬着头皮打这一仗的根本缘由。
第五十九章 我们的朋友遍天下（上）
菲里目前搭乘的“时钟”号，是一艘排水量1100吨的大型远洋战舰，龙骨和桅杆用榆树制成，而船板则主要是最结实的橡木，在船底与吃水线下，还包裹着防备海虫与盐水侵蚀橡木的铜板。
“时钟”号战舰的三根主桅杆上，最多可以悬挂36面风帆，最高航行速度约为12节，但此时的长江水风力不足，又是逆流西进，所以顶多只能用6节左右的速度慢慢溜达。
由于不怎么熟悉深入内陆的长江航道，舰队必须经常收帆减速，放下小艇，让水手拿着绳索铅垂去测量航道的深浅。每天夜里还要抛锚停泊，以避免搁浅和触礁。
所以，在这慢腾腾的无聊航行之中，菲里没多久就感觉自己快要被闷坏了。
然而，根据船上那些老水手在闲聊时的说法，这一次溯江而上进逼南京的突袭作战，已经是他们感觉之中最轻松愉快的一次战役了——沿途一直风平浪静，厨房不会因为风浪颠簸而无法生火，每一顿都能吃上热饭菜；脚下流淌的不是海水而是淡水，每天都可以痛痛快快地打水冲凉；敌方几乎没有什么像样的抵抗，与其说是作战，还不如说是武装游行，或者说是外交出访……
从纸面上讲，翔龙帝国自从南迁至金陵建都之后，为了首都的安全，对江防和海防可以说是非常之重视。在长江出海口的崇明岛，北岸的南通、扬州，南岸的江阴、镇江，还有拱卫京师的幕府山，都兴建有炮台要塞。理论上一旦遇到敌舰队入侵，就可以层层阻截，最终逼得对手仓惶退却。
但是，这种纸面上的东西，跟事实永远存在着不小的距离，尤其是对一个已经腐朽到了极点的衰颓王朝而言——在菲里此次的突击之中，上述的这一系列江防要塞，迄今尚未进行过任何的有效抵抗。
首先，最前线的崇明岛炮台，由于资金匮乏和贪污侵吞的缘故，一直都拖拖拉拉地未曾完工，眼下还是一个烂尾国防工程，除了一个夯土地基，连炮都没有，自然更谈不上什么阻击抵抗了。
接下来的南通炮台，这个要塞倒是早已落成，器械也算完备。可惜，恰巧就在前不久，数万魔教暴民蜂起，横扫南通境内各府县城邑。朝廷守军一哄而散，盐场镇守太监孔璋力战身亡，知府和绿营守将弃官潜逃，位于南通的江防炮台，自然也在混战之中沦为一堆废墟……结果就这样自己给自己解除了武装。莫说抵抗了，就连想要向朝廷告急的人都没有一个。
再后面是江阴炮台，从雾气朦胧的江面上看过去，这座炮台貌似巍峨高大，一副颇为威武的模样。可奇怪的是派遣小艇凑过去侦察的时候，却发现炮台上空空荡荡不见人影，还有成群的乌鸦野狗聚集，仿佛早已被废弃了一般。岸边也不见任何军队的踪影，只有零星的几个邋遢闲人站在江堤上，饶有兴味地对着水面上的舰队指指点点，看到有西洋水手划着小舢板靠过来，还笑嘻嘻地朝他们挥手打招呼。
虽然对于江阴炮台如此“和平友好”、“打开大门欢迎各国来客”的奇异态度感到甚是不解，但菲里·泰勒上将也不愿意多事，更不肯浪费本来就很紧张的弹药，于是就这么平安通过了。
——直到很久之后，菲里·泰勒才从某个渠道辗转得知，原来这座江阴炮台在施工的时候，就因为有关部门狠命克扣经费，以及大小官吏们的上下其手，被折腾成了一件不折不扣的豆腐渣工程，到处都是偷工减料、草菅人命的缺德设计构造，例如用夯土代替城砖，以朽木充任梁柱等等。偏偏主持此事的地方官员为了追求气派，又把炮台本身修筑得非常高大，结果导致炮台的地基不牢，很快成了危房。
因此，早在今年七月初的梅雨时节，江阴炮台就因为被暴雨冲垮了墙基，从而让军火库、粮仓、司令台和士兵居住的营房全都发生了大规模坍塌事故，当场压死压伤三百多人，再扣掉被守将用于吃空饷的七八成名额，实际上这江阴炮台的守军，就等于是已经被报销得差不多了。
面对这种足以撸掉乌纱帽的大篓子，当地军政官员根本不敢上报，只得想方设法先瞒上一阵子再说，天天提心吊胆。幸好接下来没过几天，京畿各地便有魔教蜂起，整个江南一片大乱，朝廷陷入半瘫痪状态，也根本顾不上查验江阴炮台的垮塌事件，总算是让江阴县令和驻防炮台的总兵官挨过了这段时间。
只是这个定时炸弹毕竟没有被解除，正所谓纸包不住火，让几位大人们感到很是忧虑，听到有人回报西洋舰队悍然溯江而上，众位官员们一时间竟然弹冠相庆——这下可算是有借口应付上面了！
于是，在一番合计之后，江阴县令与江阴总兵立即联名上奏：西洋战舰数十艘突然出现于江面，帆影遮天蔽日。江防炮台开火拦截失败，配属火炮大半被毁。敌军在突破江防之后并未停留，现已溯江而上，直逼帝都南京，卑职特此泣血示警！另有奋战立功者若干请求表彰，战死沙场者若干请求抚恤……
在下一站的扬州炮台，菲里的耐色瑞尔远东舰队，更是出乎预料地受到了热烈欢迎——原来，此处炮台已被雅易安公公门下的阉党大将，原净军大统领郭波郭公公率众夺取，也算是加入革命阵营了。
自从内务府惨遭剿灭以来，这位郭公公近几年一直流窜于京畿作乱，旗下阉党余孽甚多。上个月刚刚在镇江裹挟大批魔教信徒起事，却被洋枪队管带安尔乐击败，不得不渡江北逃。可转身又依靠党徒里应外合，夺下了江北的扬州炮台，并且以此为根据地作乱江北，吓得扬州城中那些官军胆战心惊、闭门不出。
而阉党首领雅易安，此时恰好因为精通京畿地理的特长，故而被远东舰队带着一起出征，结果双方一相遇，当真是老乡遇老乡、两眼泪汪汪。郭波郭公公非但让炮台发礼炮顺利放行不提，还纠集起数百精锐党徒