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在不少外行人的眼里，海军是一个充满了梦幻的贵族军种——在威风凛凛的火炮旁边，宽敞光洁的柚木甲板之上，英俊潇洒的海军将校们，身穿华丽笔挺的军礼服，面带得体的微笑，或者与来访的达官贵人频频举杯，或者搂着满心倾慕的名门仕女翩翩起舞，尽情享受着美好的酒会与歌舞。
遗憾的是，对于普通的水兵来说，在加入海军之后真正能够享受到的东西，就只有枯燥的高强度训练、恶劣的居住环境、艰苦的工作岗位，以及仿佛猪饲料一样难以下咽的糟糕食物：腐烂发臭的咸鱼、早已变味的橙汁、比红木还要坚硬的咸肉、有蛆虫钻来钻去的硬面包、如同石头一般能让人啃崩牙齿的乳酪……
——在列国的海军之中，素来等级分明：军官是贵族，士兵则是牲口！
因此，那些衣冠楚楚的舰队军官，或许待遇优渥，身家显赫。但基层的普通水手，却大多出生于最贫苦的人家，上船出海只是一种无奈的谋生手段。要说他们会喜欢航海，那多半都是假得不能再假的假话！
事实上，就连海军官佐的潇洒奢华，通常也只是流于表面，他们在海上的生活，同样十分的艰苦难熬。
想象一下吧，在一场绵延数月甚至数年的远航之中，足足上百个精壮汉子，就挤在这样一个狭小的空间里面，吃喝拉撒都不能分开。纵然很多战舰在建造的时候，都被工匠们不惜工本地装饰得美轮美奂，简直可以与艺术品相媲美。但问题是，这些繁复的船板浮雕、鲜艳的彩色涂饰，华丽的船首像，以及船帆上的巨型徽章图案，对于改善水手们的海上生活条件而言，其实并没有什么太大的帮助。
在大多数的远洋帆船上，其生活环境之恶劣，只怕比起城市里的贫民窟还要更糟糕。普通水手们的活动空间，通常仅限于主甲板、前甲板和甲板下的船舱内。而艉楼和其上的后甲板，则是高级船员传统上的专有地盘，除非受到传唤，或者是执行任务，普通水手绝对不允许进入这个区域，否则就要受到鞭挞。
除了拥有魔法通风系统的祥瑞号，这年代几乎所有普通的帆船，尤其是在那些位于甲板之下的舱室中，空气总是异常的浑浊，充满了熏人的汗臭味和呕吐物的气息，而且格外潮湿——不管外面的天气和海况如何，不管船身如何用桐油和沥青反复密封，木质的船板总是不能完全堵住海水，多多少少有些渗漏。要是遇到坏天气的时候，滔天的海浪还会打上甲板，冲开舱口一直灌进船体内部！
如此一来，底舱和里面堆积的给养物资，就会被海水淹没，或者至少是浸湿。由于这些舱室大多位于水线之下，终年暗无天日，一旦变湿就很难恢复干燥。所以可怜的水手们既要忍受呛人的发霉气息，又要熬过伤风感冒的折磨。身上的衣服永远都是湿答答的，很容易患上各类风湿病和皮肤病，还要无休止地打磨甲板、牵拉绳索、升降船帆，抽吸污水……总是让每个人都筋疲力竭，苦不堪言。
由于船上没有足够的淡水来洗澡，大多数水手身上总是脏兮兮臭烘烘的，而那些比较考究的军官，也只能用香水来掩饰异味。在近代肥皂实现廉价的工业化生产之前，贫穷的水手们根本买不起那种用草木灰和山羊油搓成的早期肥皂，只能在他们的肮脏舱室里，拿自己的尿液来浸泡脏衣服——这完全是由于海水洗不干净衣服的缘故……穿着这样用尿洗出来的衣服，水手们身上的气味自然是可想而知。
即使是到了现在，也只有在待遇最优厚，条件最舒适的大型远洋战舰上，才会有专门隔出的洗衣房，并且召募一些断胳膊少腿的伤兵担任洗衣员，用装满肥皂水的大桶给大家洗衣服，以节省淡水的消耗。
在天气晴好的时候，水手们通常都喜欢在甲板上挂吊床睡觉，因为船舱里的寝室条件实在可怕——空间狭小不说，而且还既肮脏又漆黑，到处散发着刺鼻的汗臭跟霉味。“奢侈”的阳光和新鲜空气，只有在好天气的时候，才会从舱门与偶尔打开的舷窗里透进来。至于低矮压抑的天花板，以及不时垂落的杂物和晾衣绳，更是经常让一些身材高大的家伙撞得鼻青脸肿、满头大包。
此外，由于舱室空间不足的缘故，一旦遇到天气和海况不佳，大家都只能挤进船舱休息的时候，往往只有那些级别较高和不幸生病的水手，可以享用挂在横梁钩子上的吊床。而大多数的一般水手们，就只能拥挤在潮湿发霉的地板上，用一条同样吸饱了海水的肮脏毯子来御寒。
正因为船舱是如此的潮湿，更要命的是为了保持重心，大多数的给养都不得不堆放在最潮湿的底舱，结果导致军官们吃的白面包上总是带着霉斑，至于水手们享用的硬面包和航海饼干里，则时常会有虫子在耸动。还有在咸肉、香肠和奶酪之间，也不时能发现老鼠啃噬的痕迹——吱吱叫的老鼠，差不多是木质帆船时代所有水手们挥之不去的噩梦，这些小东西不仅会吞噬船上的给养与货物，还会直接啃坏支撑船体的重要梁柱，甚至凿穿船板，给全船的人都带来灭顶之灾。
为此，很多船长都设法在船上养猫灭鼠，而且还百般发动群众——根据这年头的《航海条例》，任何水手在出航之后若能缴纳五条老鼠尾巴，就可以奖励水果罐头一听或淡甜酒一杯……
※※※
在生活条件如此恶劣的情况下，水手们的日常工作却是一点都不轻松。
每一天蒙蒙亮的时候，水手长就会吹响刺耳的哨子，高声号令“全体集合”。而水手们也必须扶着吊床，在最短的时间内飞快套上衣服，匆匆穿过底层甲板，涌出阴暗的船舱。由于通道狭窄，出入甲板的舱口也不大，他们时常会彼此撞得人仰马翻、滚成一团。
等到水手们登上甲板之后，便要投入到各种紧张的劳动之中。
首先要冲洗甲板，然后用一种被他们称为“圣石”的东西，打磨甲板上出现的不规则裂纹——之所以把这玩意儿叫做‘圣石’，因为它通常刚好和神圣的经书一般大小。
在做这件工作的时候，甲板表面还要撒上沙子，这样才便于打磨平整。这样一来，为了避免损坏衣服，水手们一般只好把裤腿都给卷起来，以至于他们磨破了的膝盖上总是生着厚厚的茧子。
在一番能榨干人全身精力的辛苦劳动之后，水手长的哨子才会再次响起，让疲惫不堪的水手们吃早餐——通常只有粗糙得能磨坏喉咙的燕麦粥，以及跟石头一样坚硬的航海饼干。午餐和晚餐则会多出一点儿主要是咸肉和鱼干，偶尔还有一点乳酪和黄油。高级海员可以喝到一杯葡萄酒，至于普通水手就只能用朗姆酒之类的烈性烧酒，把自己灌得酩酊大醉……这通常已经是他们航海生活中最愉快的享受。
当然，安排有执勤任务的水手，是绝对不准喝酒的，以保持他们的头脑清醒，如果因为醉酒而导致了失职，便会视情节轻重，进行严厉的惩罚，从紧闭到鞭挞不等。
除了仿佛走钢丝的杂技艺人一般攀上桅杆，在距离甲板七八层楼的高度上，悬空踩着摇摇晃晃的横梁收拾帆布之外，值夜大概就是水手们最辛苦的工作了。一般大概是每隔四个小时换一班，除了影响睡眠之外，还会被冻得够呛。若是遇上一个吝啬的船长，没有为值夜的水手准备好厚实的大衣，用以套在单薄的水手服外面，抵御深夜海上的寒风，值夜的水手就只能裹着毯子，哆哆嗦嗦地祈祷神明保佑自己别被冻僵。
以上就差不多是水手们每一天的生活了，平淡无奇，枯燥无味。每天只有海水与天空的陪伴，时刻期盼着看到陆地，就算仅仅是见到了一只不知从哪里飞来的海鸟，往往也会让他们的心情激动上许久。
※※※
与普通水手相比，舰队军官们在海上的生活待遇，确实是要更加优越一些，但也好得有限。
每一艘战舰都是一座海上的活动堡垒，其最坚固的舱室，都被火炮和弹药占据，还有维持这么多海员长期生活的给养物资，以及登陆战所用的刀剑和火枪。剩下来能够分配给人们的生活空间，就显得相当有限了。通常除了船长、舰队司令能够拥有自己的休息套舱之外，普通的中低级舰队军官，也就只是能分配到一个自己专属的固定床位，同样要与老鼠、臭虫，以及难闻的腐臭味整日为伴。
即使是地位最尊崇的船长，他们的房间内也找不到洗浴室，因为淡水在船上是除了火炮弹药之外，所有人眼中最最珍贵的东西。倘若是在远洋航行期间，上至司令官下到见