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眼看着这江南的最后一块太平地方，就要乱得一塌糊涂，朝廷难道就不担忧吗？王兄，你刚从京城回来，有没有探听到什么风声？朝廷对这事究竟有个什么章程？”
“……什么章程？嘿嘿，根本就是庆王殿下那个小毛头在胡来罢了！”
王启年摸着茶杯冷笑一声，对于辱骂皇室这种事情完全没有一点心理负担，“……京城里头的那帮满洲大爷，明明已经把江山都折腾得丢掉大半，连祖坟和龙脉都被人刨了，却还沉睡在天朝上国的美梦里头呐！
庆王自诩为聪明，想要借着魔教的势力，跟上海的洋人彼此攻伐，然后让朝廷从中两头牟利，拉一边打一边，好像天底下就只有他一个聪明人似的。可这魔教能传承千年，又岂是废柴傻瓜？现在不过是要借着朝廷的纵容来扩张势力，这才说什么效忠朝廷，扶金灭洋。要是日后一旦当真得了势，头一个对付的绝对不是洋人，而是要掉过头来打进京城做皇帝的——人家那可都是上千年的造反专业户了啊！”
“……嘶～～～这……若是照王兄所说，我大金江山岂不是危如累卵？”
那位士绅闻得此番内幕，不由得当即倒抽了一口凉气，“……莫非真的就如那些革命党所说的那样，大金朝廷的国运，已经是兔子尾巴长不了啦！”
而王启年却用一种异常古怪和微妙，甚至隐约带着几分怜悯的眼神注视着他。
“……我说贤弟……你该不会到现在才知道，咱大金朝廷已经快完了啊？”
“……”
在沉默了片刻之后，王启年又一次缓缓地开了口。
“……贤弟，此次离别之后，怕是要很长一段时间再难相见了。愚兄有几句肺腑之言，不能不坦然相告——我知道你素来一心想要谋个府县肥缺，既能捞回昔日捐官的花费，也能光耀门楣。可在这乱世之中，什么官爵差事、门第功名都是虚的，只有抓紧时间在乡下置办些土地宅院，拉起些护院家丁，才是实打实的安身立命之本！若是能抓着一些兵马，那就更是再好不过！”
“……那再往后呢？若是这天下改朝换代，又该如何是好？”那士绅又追问道。
“……还能怎么办？自然是凉拌了！莫非贤弟还想殉国赴难不成？”
王启年耸了耸肩膀，无所谓地说道，“……不管是谁坐了这天下，我等小民还不是一样交租纳粮？”
※※※
相比起官宦士绅的忧心忡忡，升斗小民的满心惶恐，此刻风头正劲的各路魔教徒众，却是趾高气扬、不可一世，一个个摩拳擦掌，要在这世上闯出一番大事业来！
大金朝廷自从南迁金陵以来，版图日削，战乱频繁，藩镇坐大，财源渐渐枯竭，而供养军队、宫廷和宗室贵戚的开销，还有各级官吏的贪污浪费，却依然极为浩大。
如此一来，对于东南这最后半壁江山，官府自然是搜刮得愈发厉害，再加上南迁权贵的圈地置业，以及西洋工业品的倾销打击……十几年下来，朝廷就硬生生地把这片天下最为富庶的精华之地，给整治得民不聊生，让原本民风柔弱的江南水乡，也愈发得不安分起来。
于是，各路好汉在民间纷纷趁势而起，魔教、革命党之类反政府组织的势力日趋膨胀，并且迅速渗透进了四乡八里、各行各业，早就已经把京畿之地几乎变成了火药桶，只差一根火柴丢上去了！
而朝廷居然还自以为聪明，冒冒失失地就施展出驱虎吞狼之计，趁着革命党内乱崩裂、势力大衰的机会，妄图驱使魔教与西洋人互相攻伐，消耗实力，然后让皇家得以一举消除所有隐患，坐收渔利。
谁想到这事情才刚开了个头，整个江南局面就已是沸沸扬扬，不可收拾了！
——朝廷企图扶植魔教驱逐洋人的风声刚一传出，成百上千个香坛就在江南遍地开花，无数杏黄八卦旗四处飘扬，而层出不穷的暴力冲突，更是让各地府县几乎成了炼狱！
对于那些魔教徒众而言，驱逐洋人只是顺手而为，钉了黄纸簿子一家家勒索劝捐才是主业！诸位大师兄大师姐们不但在乡下横行霸道，还成批涌入县城府城里安营扎寨，对着那些商家富户挨个儿敲诈勒索，摊派资助。若是有哪个吝啬鬼胆敢不出钱的，立即就被打成勾结洋人的二毛子三毛子！轻则胖揍一顿，打个半死，破门抢些浮财而去；重则满门老少杀个干净，房屋纵火烧光，还把尸体吊在门梁上示众！
这天下的官儿，素来都是最最欺软怕硬的。看到魔教的声势如此浩大，还有朝廷的支持，一个个全都软了脚。在魔教闹得最厉害的几个地方，县令和知府都只能搬出衙门，让诸位大师兄大师姐们在大堂上起坛烧香。若是这些“贵人”们起驾出行，到各处表演神通，招徕信徒，地方官员还得跟小厮长随似的，鞍前马后地随行听候差遣，简直是恨不得把那些大师兄大师姐们当成自家祖宗来伺候。
此时此刻，在作为驱逐洋夷最前线的上海县城，魔教各路豪杰更是重兵云集。
这天午后，按照预定的计划，只听得县城衙门的爆炸声一响，无数埋伏已久的魔教徒众，就从各处城门纷纷涌来，杀奔正在鏖战突围的租界西洋官兵而去，那声势端的是惊人无比。
而县衙门的大小官吏和一干捕快差役，却只得穿上了官服顶戴，手里捧了香炉和慰劳银子，愁眉苦脸地和若干本地士绅一起站在城门外，迎候着魔教一位圣女大师姐的大驾光临。
片刻之后，便见得城外的大道尽头处，一片尘土飞扬，旌旗飘展。
先是一队黑衣劲装的佩刀壮汉在前面开路，肩上扛着的杏黄八卦坎字旗迎风猎猎作响，又有数十名红衣女子紧紧相随，一手挎篮一手拿扇子，或者提着灯笼、香炉、宝剑、拂尘等物。更有一顶十人抬的巨大轿子上头，设了不知道哪路神仙的神龛，外头用黄布罩着，四周密密麻麻地围满了各式香炉烛台，一时间烟雾缭绕，顺风飘十里，顶风都能飘三里，当真搞得是乌烟瘴气。
尽管江南水乡缺少骡马代步，这些人一路走来颇为辛苦，可一个个还都是神气活现的，挤挤挨挨地占满了整条大道，隔着老远就呼喝着撵人让路，那气派真是比总督布政使之类大员的出巡还要大得多！
而在这支魔教队伍的中间，则簇拥着一辆豪华大车，车身四周都蒙着金光闪闪的绣花绸缎幔子。拉车的牲口更是不凡——非马非驴非牛，更非寻常苦力，而是三匹毛皮油亮的稀罕白鹿！
又有一群五彩衣裳的鼓乐手，跟着这辆造型别致的三鹿车，一路吹吹打打，丝竹之声不绝。
总之，这支气派十足的魔教队伍，就这样大张旗鼓地行进到了城门边上，才缓缓停下了脚步，鼓乐丝竹声也随之停歇，四野里蓦然寂静下来。然后便有一名中年女子站了出来，尖声高喝道：
“……扶金灭洋！神功无敌！恭祝我圣门芙蓉教千秋万代，一统江湖！万福万福万万福！”
“……扶金灭洋！神功无敌！恭祝我圣门芙蓉教千秋万代，一统江湖！万福万福万万福！”
在魔教队伍之中，随即便应和着响起了一片声嘶力竭的整齐吼声，在稍远的地方，还有不少信徒也跟着顶礼跪拜，同声附和。其声浪之大，一时间震得城外房舍的瓦片噼里啪啦乱响，也让城门口的官绅们心肝儿乱颤，甚至有人忍不住软了腿脚跪倒下来！
在缩着脖子挨过了对方的一遍狂呼乱喊之后，上海县令便捧着犒劳银票和礼单，满脸谄笑着迎了上去。谁想到才刚走了几步，就从那辆三鹿车里走出两个身穿对襟黑绸缎褂子的稚龄女童，各自手持一根银亮亮的蛇皮长鞭，满脸凶相地朝这边奔了上来，吓得他顿时一个哆嗦，好险没把礼单给掉到地上。
幸好，这两位女童并不是来挥鞭打人的，而是朝着地面上噼里啪啦地连连甩出二十一记清脆声响，直打得尘土飞扬，碎石飞溅……寻常百姓倒是没看出什么名堂，可一干有见识的官绅却全都囧了。
——这二十一鞭响……分明就是迎接天子上朝的礼法啊！！！
唉，没办法，如今这年头是魔教势力大，江湖天子多，一个个群魔乱舞，人人都要称孤道寡，争着抢威风比派头，至于什么逾制之罪，都已经早就没人能管了。
总算等到这一切乌七八糟的繁文缛节，全都被闹哄哄地执行完毕，而县令和士绅孝敬的金银财货，也都被左右护法点齐收下，坐在那三鹿车中的圣女大师姐，才伸手拉开布幔，只留一道影影绰绰的珠帘，也不起身出来，就在这车里清了清嗓子，跟哼歌似的唱道：
“……天兵天将临凡