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然而，尽管三井龙姬早已派遣使节渡海赶赴金陵，向翔龙帝国的朝廷商议还款事宜，但对方却总是拖拖拉拉，如今都只剩一个多月了，却依然没个准信，让这位大小姐不由得有些心头打鼓——那位身为债主的皇帝陛下，该不会真的没把作为抵押品的王朝龙脉和祖灵当成一回事吧？
——很不幸的是，她的这个预感居然成真了。
又过了片刻之后，气急败坏的泽娜公使就乘着飞天扫帚，急匆匆地从租界使馆连夜赶了过来，带给了三井龙姬大小姐有关贷款回收失败的噩耗。
“……翔龙帝国方面的事态已经彻底失控！我方和贵方派往帝都交涉的使节，均被无理驱逐！眼下已经乘着快船返回长崎，刚刚抵达使馆，向我陈述了此事经过……”
神情憔悴的黑暗精灵女政治家，一边咕噜噜地灌下了一整杯凉茶，一边大口喘息着说道，额头和鬓角上挂满了细密的汗珠。而三井龙姬大小姐也是一时间听得目瞪口呆，头晕目眩。
“……还有更加糟糕的是，在上海公共租界的周边地区，突然爆发了可怕的排外风潮，每天都有大批各国侨民的商铺被捣毁，货物被焚烧，甚至惨遭杀害。并且还有越来越多的武装暴徒在向上海聚集，而当地官府却袖手旁观、置之不理，明显是早有阴谋勾结……如今数万各国侨民商旅困守租界，形势岌岌可危，上海领事馆方面已经正式发来了求援信——必须立即发兵护侨！！！”
——旧的战火和硝烟尚未散尽，新一轮战争的阴云，又浮现在了东方世界的地平线上……
第二十四章 失意的精灵名将
翔龙帝国·上海·公共租界·浦东新区
嫣红的夕阳从西方的天际边徐徐滑落，晚霞的艳丽辉光覆盖着整个天穹，也照耀在千家万户的窗棂上。
繁华的城市内，一座座高大华丽的建筑物，都在晚霞之下反射着淡淡的金光。而星星点点的万家灯火，也在这低垂的暮色中先后亮起，但大街小巷之间的嘈杂人流，还是依然像白天一样喧嚣和热闹。
就在这座繁华都市的某个角落，曾经身份显赫的金精灵皇族旁系成员，精灵皇家陆军中将丹尼尔阁下，正一脸憔悴地坐在江畔某家廉价小酒馆的露天咖啡桌边，不时忧郁地望着波涛滚滚的黄浦江从脚边流过。
曾经整洁笔挺、威武不凡的华丽军礼服，已经被油腻和污渍弄得脏乱不堪；原本犀利敏锐、充满了震慑力的双眼，也充满了迷茫和彷徨……
此刻的丹尼尔中将，正是活脱脱一副落魄潦倒、借酒浇愁的颓废模样。
在他的背后，是浦东平原方圆十余里的人工森林。一棵棵被精灵族视为家园象征的世界树，在这世界的另一端，如巍峨的山岳一般傲然矗立、高耸入云，与四周那些稍低的枫树、桦树、橡树等参天巨木，还有下面的低矮草丛和灌木，一起构成了连绵起伏的广袤树海。
低垂的暮色之中，清凉的晚风拂过林冠，掀起一片片荡漾的涟漪，让每一片树叶都发出沙沙的悦耳声响；绚烂的晚霞漫洒余辉，投下一层层朦胧的光晕，给郁郁葱葱的森林披上了一层艳丽的轻纱。树下的草丛百花争艳，散发一股股馥郁的幽香，让最挑剔的游览者也不由得沉醉其中；成群的鸟雀振翅翱翔，发出一阵阵悦耳的鸣声，使这片生机勃勃的土地充满了野性与神秘的魅力……
在他的前方，也就是黄浦江的西岸，却是一片灯火辉煌、熙熙攘攘的繁华都市。无数代表着先进文明的港口、码头、商行、货栈、集市、工厂、学校、别墅、公寓、堡垒、神殿甚至法师塔，都密密麻麻地聚集其中，各种华丽的建筑物鳞次栉比，显示出无限的繁荣与兴盛。
在车水马龙的街道两侧，充斥着世界各国样式的建筑物，既有西洋风格的花岗石楼宇，也有东瀛风情的纸板木屋，更多的则是雕梁画栋、飞檐斗拱的中原传统豪宅。一排排明亮的路灯下，行走着无数花枝招展的娇媚艳妇，也不缺少醉醺醺的踉跄酒鬼，遍地弥漫着灯红酒绿，处处投射出纸醉金迷……
而在分隔这两者的黄埔江面上，则是飘荡着无数大大小小的船只。其中既有高大挺拔、装饰着女神船首像的西洋帆船，也有彩漆描金、充满东方风情的精巧画舫，更有简陋单薄、无蓬无帆的手划小艇。一簇簇沉浮摇曳的灯火，倒映在被晚霞染红的荡漾江面之中，充满了宛如梦幻的迷离色彩。
——喧闹与宁静、繁华与自然、文明与野性……不过是窄窄的一江之隔，就恍如两个世界。然而却又被和谐地结合在了一起，显示出一种古老与现实交融的奇妙氛围。
然而，对于眼前这副对比强烈的奇异美景，垂头丧气的丹尼尔中将却根本无心欣赏。
在这座陌生的远东繁华都市里，他已经彷徨无措地滞留了大半年之久，迄今不敢启程回国复命。
因为，他这个被阿克迪娜女王赋予厚望的精灵王国诸海外领地总巡查官，全权负责组织第二次精灵大撤退事宜的钦差大臣，这一次已经是彻彻底底地把事情给办砸了！
※※※
自从在马兹卡大陆的热带雨林里惨败而逃之后，丹尼尔就发现自己的运气似乎正在变得越来越糟糕。
尤其是这一次组织第二次精灵大撤退的任务，更是几乎成了让他走向死亡的催命符！
对于丹尼尔中将所效忠的永聚岛精灵政权而言，如今正是一个国势急速衰落的悲哀时代。
近几年来，精灵王室与权臣之间的殊死较量，导致了整个国家的毁灭性危机。
频繁的军事政变、耻辱的割地和约、崩溃的国民经济、沉迷于内斗和权力游戏的上层权贵，还有一场接一场连绵不断的殖民地叛乱，几乎耗竭了这个世界性超级大国的最后一丝元气。
——最强悍的军队毁于自相残杀，富庶的海外领地纷纷叛离，辽阔的帝国版图日益萎缩。
虽然那位不屈不挠的精灵女王阿克迪娜陛下，在屡遭惨败之后仍未灰心丧气，依旧致力于振兴国家，收复失地，甚至不惜为此与政敌和解……但问题是，沉没的战舰可以再次建造，丢失的殖民地可以再次夺回，可那些在战乱中急剧减少的精灵公民，一时间却是没法进行批量补充的。
——此时的精灵王国，通过近两三百年以来不断对海外发动“精灵大侵攻”，已经把版图从最衰弱时期孤零零的一座偏僻海岛，再次扩张成了一个疆域数万里的世界性超级强国。但是，由于精灵的寿命过于漫长，繁殖能力很弱，生殖周期往往要以世纪来计算，哪怕是一百岁的纯种精灵，也只能算是小孩而已，再考虑到在扩张战争中必然伴随着大量的牺牲，因此即使是在鼎盛时期，全国也只有区区四百万本族公民而已——这还是根据战时新政策，把混血种的半精灵都给算上了！
至于国内的其余外族，都是没有公民权的下等人甚至奴隶，属于被压迫、被剥削和被提防的对象。在国势强横的时候，他们或许会驯服于精灵的刀剑之下，但在衰败的时代，就基本不能指望其忠心了。
总之，貌似疆域广阔的精灵王国，就整体而言，其实仅仅是一个由四百万精灵公民所控股的殖民地公司，完全依靠武力来震慑和剥削异族民众。若是精灵本族的军事力量强悍，则这个殖民国家自然稳如磐石，一旦精灵的军事实力趋于衰落，海外各地就铁定要叛乱四起了。
可是，这四百万忠诚心最有保障的精灵公民，自从最近这一系列毁灭性的内乱外战爆发以来，只用了短短几年时间，就已经减少了一百五十万之多！而且这些死者中的绝大部分，还都是精灵族内最能战、最敢战的青壮年勇士，剩下的却尽是老弱妇孺——差不多意味着整个国家的脊梁骨已经被打断了！
因此，在屡遭战败之后的永聚岛上，此时已经陷入了人力资源枯竭，山穷水尽，无兵可征的可怕窘境，而残余那一半版图上的叛乱烽火，却还在愈演愈烈，眼看着局势就要一发不可收拾。
在百般无奈之下，阿克迪娜女王只得动起了拆东墙补西墙的歪脑筋，让最亲信的丹尼尔中将担任钦差大臣兼精灵王国诸海外领地总巡查官，全权负责组织第二次精灵大撤退事宜——具体来说，就是放弃散落在远东的各块精灵殖民地，主要就是指拥有五十万精灵公民定居的香料群岛。然后组织那里的精灵侨民和驻军陆续撤退回永聚岛，以收缩宝贵的兵力，并且填补历次惨败造成的人力资源缺口。
——按照精灵女王陛下在长老院发表答辩演讲时的说