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鉴于这种百业凋零、一年不如一年的悲催局面，光靠耕地和捕鱼实在是养不活所有的琉球人，因此从很早之前开始就出现了大规模的人口外流。琉球王国在极盛时期曾经达到过十八万的总人口，如今已经减少到了八万左右，并且还散布在许多个零零星星的岛屿上，聚居于琉球本岛的人口就更少了。
而琉球全国仅有的两座“大”城市，王都首里和港口那霸，其实也只是万人规模的镇子而已。
在追求财富与权势的西方冒险家眼中，这个可怜的岛国既没有像样的消费市场，也没有可供贩运的畅销商品，实在鸡肋得不能再鸡肋，连看上一眼都是多余。
※※※
然而，就在这样一个被所有人遗忘的鸡肋地方，却阴差阳错地聚集着叠床架屋的一大堆政治势力。
——在决定了趁着祥瑞号出海试航的机会，南下琉球岛巡阅辖区之后，菲里命人向三井龙姬和泽娜公使索要琉球岛的相关情报资料，然后才草草翻阅了一遍，就被华丽丽地雷翻了。
首先，就是居住在王都首里城，几百年以来一直统治着琉球王国的尚氏王室。在王室之下，设有一名摄政，一名三司官，总领朝廷政务。由于这个国家执行分封制，因此在朝廷的下面，还有一大堆被称为“某某按司”的地方领主贵族，分别世袭统治着一片领地。
若是放在大一点的国家，这些按司应该都算是一方诸侯。但摊到琉球这么一个又小又穷的破岛子，再分到每个按司的领地里，只怕是连一千人口都没有，说他们是镇长都太夸张，估计只能叫村长了。
其次，大约三百年前，南九州的萨摩藩岛津家挥师远征，成功击破琉球国。虽然限于各种内外因素，岛津家无法将这个国度直接吞并，但还是逼迫琉球国签署了称臣纳贡的苛刻协议，并且强占了琉球本岛北部的重要堡垒今归仁城，常驻岛津家武士数十人，基本上把这个国家变成了自己的殖民地。
第三，琉球王国虽然成了岛津家的藩属，可岛津家本身也是江户幕府的藩属。在德川家全盛时期，闭关锁国的幕府当局，倒是对这片千里之外的贫瘠土地没什么兴趣，因此完全任由岛津家控制琉球。
但等到大阪财阀当政之后，为了惩戒桀骜不驯并且赖账不还的岛津家，以及找个偏远的地方来安置失势的德川家亲族谱代，江户幕府于十几年之前，在琉球岛也设置了一个南岛奉行所，丢了几十个梦想着再次恢复富贵家业的破落旗本过去，任凭他们自生自灭。
于是，为了跟岛津藩的驻防武士争地盘收保护费，这些身陷绝境的幕府旗本们在死伤累累之后，居然也恢复了几分祖宗的勇武本色，三天两头地跟萨摩武士死缠烂打，频频爆发流血冲突。
第四，大约三十年前，佩里提督指挥的那支耐色瑞尔远东舰队，在炮击江户、打开东瀛国门之前的几个月，就已经强行在半路上的琉球岛靠岸登陆，补充淡水和食物，进行决战之前的最后休整。
面对西洋人的坚船利炮，尚氏王室和萨摩藩驻军全都根本不敢抵抗，乖乖地将佩里提督奉为上宾。琉球国王还“被自愿”签署了接受耐色瑞尔帝国“保护”的臣服协议，从此给自己又多找了一家主人。
因此，佩里提督在琉球王国留下了几个人充当联络员，后来又演化成了一个估计是全世界最小的迷你租界——整个租界就是从那霸港的码头海产市场边缘，用石灰线切下了一小块地方，总共只有三座建筑物：一座灯塔、一座号称商会的小杂货铺，外加一座兼作教会学校的魔法女神圣殿。
耐色瑞尔帝国远东舰队海军陆战队的琉球驻防部队，平时就住在灯塔下面，常驻兵力为一个小队，八到十人。而常住和暂住在租界的西方侨民，最多也不过三十人，由当地唯一的牧师兼任外交领事……
第五，早在被萨摩藩征服之前，琉球王国就和中原天朝维持着传统的宗藩关系。也就是每年或每隔几年派人进京朝贡一次，上供一些不怎么值钱的土特产，然后获得皇帝陛下最起码数倍于此的慷慨赏赐。
在过去，中原的皇帝通常都不太关心海外事宜，只要在登基和其它庆典的时候，有一堆外国使者来进京朝贺充脸面就够了，也就是所谓“万国来朝”的“大国气象”。
但到了最近这些年，南迁之后的翔龙帝国，不仅版图丧失近半，藩属国也几乎丢了个精光——不是被敌国隔绝了联系通道，就是全都跑到图坎大可汗那边去献媚讨赏了。
因此，前任的金朝皇帝陛下，为了拴住剩下的最后一个藩属国，维护天朝上国的最后一份脸面，免得在朝会和典礼的时候，落魄到完全没有藩属国使者前来庆贺的悲催程度，居然也模仿西洋惯例，在琉球设置了一座使馆，常驻从七品官员一名，士兵三十余人，以彰显天朝威仪……对于已经不堪重负的琉球人而言，就相当于某个原本不怎么实际管事的远方主人，现在也派人过来盯着了。
最后，近年来活跃于东南沿海的翔龙帝国革命党，出于狡兔三窟的考虑，也将地处偏僻，官府势力又极为虚弱的琉球岛，逐渐经营成了自己的一处海外基地。每次在闽浙沿海发动起义，或者内部火并失败之后，总会有几个革命党的大佬或者小喽啰，渡海逃到琉球王国来避风头。
……
以上这种繁杂无比的政治局势，对于现任的琉球国王尚隆而言，实在是一个令人精神崩溃的噩梦。
原本，琉球国在萨摩藩岛津家的殖民统治和压榨之下，尚氏王室虽然日子过得既憋屈又贫苦，就连仅有的一些珍珠出产，都要被强行勒索走，但毕竟需要侍奉的主人只有一个，好歹还算是比较安稳。
可到了如今，他堂堂一个琉球国王，并且是在属于自己的国家里，却陷入了令人发疯的多重领导之中。不仅要向原来的主人（萨摩藩）效忠纳贡，还要同时向主人的主人（江户幕府），主人的主人的主人（耐色瑞尔帝国），以及最早的老主人（翔龙帝国）点头哈腰，还要为一帮颠覆分子（革命党）在国内踊跃活动而头疼，一时间被搞得是无所适从，几乎要患上精神分裂症。
更有甚者，他甚至还不得不任凭这样一堆乱七八糟的势力，在自家的国土上拉帮结派、明争暗斗——随便哪一家都绝对得罪不起，随便哪个人都可以把他拉出来敲打一番……这日子真是没法过了！
然而，对于这位心力交瘁的可怜国王而言，更加悲催的噩梦还在后头呐！
※※※
虽然在外人眼里，这个又小又穷的琉球王国，基本上就是一块没滋没味的鸡肋。可正所谓茶杯里也能起风暴，就当去年的东瀛列岛在“倒幕攘夷”、“王政复古”的旗号下，打得天翻地覆、热火朝天之际，在这座几乎被所有人遗忘的琉球岛上，居然也爆发了一场历时约十个月，过程混乱无比的漫长战争。
先是在去年八月份的时候，随着萨摩藩加入倒幕阵营的消息传来，驻扎在琉球的萨摩武士带头挑起了战端——八月中旬，四十七名萨摩武士从今归仁城堡垒倾巢而出，持刀闯入王都首里城，于街头一举击溃了三十五名幕府旗本的仓促迎战，当场斩首八级，获得了“第一次首里战役”的胜利。继而又纵火焚毁了江户幕府派驻首里城的南岛奉行所，将残余的幕府武士及其家眷赶出王都首里，一直驱逐到了那霸港。
然后，这些热血沸腾的萨摩武士，又趁胜包围了王宫，企图胁迫琉球国王尚隆加入倒幕阵营。但尚隆觉得眼下形势还不明朗，不愿意太早靠边站队，于是一边下令紧闭宫门不出，一边连夜秘密派人去那霸港的西洋租界和郊外的翔龙帝国使馆求援，希望这两边能够履行宗主国的义务，解救自己于危难之中。
向宗主国求援的信使还没回来，萨摩武士在宫墙外鼓噪了一会儿之后，大概是感觉厮杀了一天，实在太累，没力气挑灯夜战，便径自三三两两地回头散去。尚隆国王刚刚松了一口气，以为整桩事儿就这样过去了，谁知第二天早上起床一看，城外居然开来了一支足有数百人的“大军”！
原来，萨摩武士在起兵驱逐幕府势力的同时，就已经勾结了琉球北部的浦添、金武、伊江等几个按司一起造反。这些地方领主通过尽数征发领内青壮渔夫、农民，临时配发刀枪棍棒的办法，凑齐了近三百兵马，然后与萨摩武士合兵一处，�