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“一种痛苦的折磨，是吧。”
“也许吧，对于普通人来说。”
巍恩点点头，回想着那晚的神奇之处和那个再也没有出现过的美妙声音。文森特继续道：“巍恩，你跟我说你也不知道是怎么救得我，但我行功时，却能感觉到你留在我身体里的那股力量。”
“哦？”巍恩问道：“有意思。那力量对你的武艺有什么妨碍吗？”
“非但没有妨碍，而且很有助益，我想有它的帮助，我很快就能突破目前的进境了。”
巍恩笑道：“那你现在处于什么进境？”
“我没有进行过资质验证，不过我想我能够和三年级的皇家骑士打个平手吧。”
“等等，资质验证，皇家骑士？这是什么意思，你赶紧给我说说。”
文森特笑了笑：“皇家骑士是大陆的一种封号，拥有皇家骑士封号的武士可以享受到贵族的特权。”
“那资质验证呢？”
“资质验证是教会和宫廷联合举办的一种官方考核，主要是对修炼力量或魔法的人进行一种鉴证。一般来说，能够有资格被鉴证人大都出身于武艺学徒和魔法学徒，经过考核后，晋级为骑士、剑士或者是术士，有三、六、九年级之分，有效期为十年，若十年内没有晋级，就需要重新鉴证。”
“那晋级了呢？”巍恩问道。
“晋级了便是皇家骑士、剑士和皇家法师，将享受皇家的贵族待遇。不过这已经很难了，万中无一。”
巍恩上下打量着文森特，笑道：“啧啧，那你自比为万中无一的三年级皇家骑士，很有自信啊。”
文森特正色道：“有实力，自然有自信。”说完，嘴角也不由地露出一丝微笑。
“多精彩的广告词。”巍恩小声嘟囔了一句。
文森特皱眉道：“你说什么？”
巍恩忙道：“没什么。哦，那如果皇家骑士什么的再晋级呢？”
“那将成为传说中的勇者与智者。不过这是无法鉴证的，因为宫廷与教廷鉴证委员会里没有一个这样的绝顶人物，而真正的勇者与智者也不在乎什么皇家封号了，所以这只是人们赞美这种顶尖人物的尊称。”
巍恩道：“这我明白。既然是属于传说的人物，那这世上可有智者和勇者吗？”
“我不知道。当年康德王国的坎特伯雷大帝据说便是一名勇者，现在嘛？也许在黄昏城堡的教皇保罗二世是一名智者吧。不过，现在这种皇家封号已不光是荣誉的象征，更成为了人们谋取富贵的一种阶梯，所以那些致力于修炼的人未必会去参加所谓的鉴证，只是由于这种等级划分比较量化具体，所以成为了一种衡量实力的通用标准。”
“譬如说你就是那种无视富贵的修炼者，对吧。”巍恩故意带着崇敬的口气说道。
文森特叹气道：“我嘛，说实话，我还是喜欢比较有钱的日子。”
二人相视大笑。正在此时，骑士特劳雷手扶佩剑，挺着肚子走了过来，一脸的怒气：“你们俩个怎么还在这儿？出发了，赶紧回到队列里去。”
两人从地上爬了起来，趁着拍土的功夫，巍恩低声道：“这位特劳雷骑士是几级封号？和你比怎么样？”
文森特淡淡道：“兄弟，我从来不做无谓的比较。”顿了一顿，又道：“不过说实话，一个刚刚入级的骑士，还需要走很长的路，看这位特劳雷先生的年纪，估计他终身无望晋级了。”
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车队又走了一下午，到了傍晚时分，他们终于进入了沃太华，夏尔郡首屈一指的商业重镇。
也许是箫家贵族随行的缘故，夏尔郡城守长官，伯爵麦克拉伦非常重视他们的到来，特地安排了档次很高的行宿供其休息，而箫家的三辆马车，则直接驶进了伯爵庄园。
用过晚饭后，巍恩舒服地洗了一个澡，正和卡门陪着芬妮玩耍，若拉这几天似乎也喜欢上了芬妮，和大家一起有说有笑，与巍恩的关系也和缓了许多。
见若拉兴致正高，巍恩提议道：“等下咱们出去逛逛怎么样？听说这里有一处夜花园，晚上游玩非常不错。”
若拉瞥了一眼巍恩，道：“你怎么知道？难道你去过？”
巍恩道：“没，我没去过。不过，你爸的书里曾经介绍过这个夜花园。”
若拉“哼”了一声：“我爸的那堆书都已经老掉牙了，也就你，还捧着当个宝贝看。”
巍恩甚是不服，道：“你懂什么？先人说得好，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。真正的好书怎会过时？”
巍恩此言一出，屋里人都静了下来，众人凝视着巍恩，似乎都在琢磨此话的含义。若拉皱眉道：“话说的倒是有几分道理，不过是那个先人说得？我怎么没听说过？”
巍恩挠了挠头，勉强支吾了几句，只得双手一摊：“我忘了。”
大家嘘声四起。
文森特坐在一边，看着自己的兄弟，心里忽然想道：“巍恩平日里嘻嘻哈哈，看上去和常人一样，但时常语出惊人，想出一些惊世骇俗的点子，真不知道他曾经出身于什么家族，才能培养得出这样的子弟。”
大家正聊着，特劳雷先生又出现了：“箫夫人有令，命巍恩携带六弦琴前往伯爵府邸，听令即行，不得有误。”
听着特劳雷刻板冷漠的声音，巍恩心里感到厌恶，站起身道：“什么事？”
特劳雷盯着巍恩：“我怎么知道？我是一个军人，只服从命令。”
若拉坐在旁边，嘴角一撇，暗道：“做作。”
巍恩懒得跟他废话，拿着琴坐上马车，临行前，若拉和卡门走到车窗边，若拉低声道：“你要当心，这些贵族们都喜怒无常。”
巍恩笑道：“知道了，大小姐，以圣灵、圣母和圣子的名义，我怎么走的，怎么回来。”
若拉啐了一口：“没事撑的，瞎起什么誓？”
卡门站在一边欲言又止，马车辘辘前行，她的目光一直随着马车，直到它消失在长街的尽头。
若拉看了她一眼，见她犹自盯着远方，捅了她一下：“人家走了，别杵在那儿发呆啦。”
卡门脸上一红，转身向屋子走去，若拉微笑着跟在她的后面，仍然笑道：“别走那么快，小心闪了腰。”
卡门脸上的红晕更浓，一咬牙道：“我怎么了我？我至少没有十二岁就背着父亲，偷偷地跑到河边去看鲁尔洗澡。”
若拉一愣，得意的笑容凝结在脸上：“啊呀，死丫头，你怎么知道的？别跑！还跑，看我饶得了你？”
马车驶进了伯爵庄园，特劳雷与巍恩下了车，一名俏丽的侍女迎了上来。问道：“可是特劳雷和巍恩先生？”
特劳雷脸上堆着笑容，道：“正是，我把巍恩带来了。”
侍女看了看巍恩，道：“特劳雷先生，谢谢你的协助，你可以先回去了。”然后朝巍恩点头道：“巍恩先生，请随我来。”转身前行。
特劳雷急道：“侍女小姐，箫夫人不见我吗？”
侍女没有回头，只是淡淡道：“也许下次吧。”
巍恩看了看特劳雷，特劳雷侧头盯着他，眼神极不友好，巍恩耸耸肩，跟在侍女的身后，径直向里面走去。
麦克拉伦的庄园占地面积不大，但建设得极为精致考究，楼台亭榭零星掩映在红花绿草间，是一处宁静、奢华而安逸的贵族庄园。
巍恩背着六弦琴，跟在侍女的身后，低头不声不响，似乎在考虑什么。二人穿梭在花丛绿径之间，不多时，来到了一座青砖红瓦的屋子前面，他们停住了脚步。
侍女回头扫了一眼巍恩，低声道：“等下小心说话。”
巍恩点头应是，心下却不以为然，对这种尊卑分明的场合有着说不出的别扭和厌烦。
侍女清声向屋内道：“夫人，巍恩先生已经来了。”
过了片刻，屋里传来一个柔和的声音：“请他进来吧。”
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第十二章 十字架女郎
巍恩走进房间，举目四望，客厅内家具摆设得十分简约，除了几张椅子，一个装满书籍的书架和几盆正在盛开的鲜花以外，几乎别无他物。空气中流动着暗暗的熏香，香气淡而不散，沁人肺腑，令人闻之一清。他的正前方是一道珠帘，帘内隐约坐着人，但却看不仔细。
“请坐，巍恩先生。”这是一个柔和的女子声音，礼貌里含着庄重和威严，显然是久为上位者才能发出的声音。巍恩暗自估计，这个声音的主人韶华已逝，不再年轻。
巍恩摘下后背的琴，选了个座位坐了下来。
“巍恩先生，那天在辛格伯爵的生日晚宴上，你们的合唱中曾经有一段美妙的琴声伴奏，请问可是出自你手？”箫夫人问道。
巍恩点头道：“正是在下。”
“巍恩先生，那日阁下与合唱队来去匆匆，意犹未尽，不知今日先生可愿为