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阿伦为之一阵咳嗽，转头望向蓝天，去分散自己这份尴尬，恰好碰到太阳也正笑眯眯地注视着自己。
“大叔不回答，该不会是说中了吧？哈哈，好啦，好啦，我就是传说中的处男杀手，让我帮你彻底解决这个问题。”艾波琳豪放大笑，促狭的眼睛同样是笑眯眯地看着阿伦，还用力地挺了挺那海拔惊人的胸膛。
但当阿伦不无期待地回望过去时，她又继续说：“哈，开玩笑逗你的啦，大叔你太老了……”
听得阿伦又是一阵不无失望的尴尬咳嗽。
明显感觉到祖宾大叔的情绪变化，艾波琳和塞瑞格都大笑了起来，连乔安娜也挂上了一丝笑意，这位大叔表面看起来一脸云淡风轻，其实内心却腼腆得很。
夏日午后清新的风，由蓝河方向阵阵拂来，为一颗颗年轻躁动的心，带来丝丝清凉。
祖宾大叔虽然已是上了年纪的人，但常常能说出一些青春俏皮的话语，而且其中还夹着最能打动人心的词句，这让人与人之间的距离迅速拉近，况且，他们本来就不是刚刚认识的陌生人。
当乔安娜渐渐没这么腼腆，不再那么沉默时，她便学着艾波琳的大胆方式，轻声问：“祖宾大叔，你过去有来过这里吗？”
“呵，这里可是富人们的居所啊！年轻的时候，我也曾来过天空之城，但进入富华大道，还是第一次呢。”阿伦心中暗暗警惕，乔安娜可是尤里西斯家族的族人，有赌徒的血统，拥有赌徒般敏锐的嗅觉。
“哦，是这样啊……”乔安娜不无失望地轻轻叹气，但又开始偷偷端详起阿伦的脸庞，企图在其中发掘出些什么。
阿伦眼珠一转，说：“其实我能进入这里，还得感谢爱莉娅小姐，她肯重新认了我这个远方亲戚，我这个糟老头才有机会踏上这片寸土寸金的土地。”这句话顿时转移了她们的注意力。
艾波琳喜叫道：“是塞木家族的爱莉娅小姐吗？”
“对，正是我这小侄女领着回归家族。”阿伦微笑抚摸下巴，心里却琢磨着爱莉娅知道他这个远方亲戚到处宣传此事后，会不会有过激反应。
“天啊，太好了！爱莉娅她终于回来了。哇哈，自从她停学之后，我和她已经很久很久没见面了……”艾波琳激动地叫着，接着又不无黯然地叹气道，“不过她最近好像发生了很多事……”
阿伦装作疑惑，说：“咦？你们认识。”
艾波琳重新振作起精神，微笑说：“对啊，我们是好朋友！嘿嘿，大叔，怪不得我觉得和你特别投缘，原来你是爱莉娅的叔叔呀。”
她又向一旁塞瑞格解释道：“爱莉娅过去可是星云学院的校花，裙下之臣占据了半壁星云，不过在你入学前，她就已经停学了，不过不要紧，既然她回来了，等会我们就去拜访她。”
塞瑞格用力眨动着眼睛，显然也对这位传说中的爱莉娅小姐十分感兴趣。
只有乔安娜微微皱了皱眉，似乎要从其中联想起什么。
此时，又有一辆马车停在了花园外，一名金发男子跃车而出，大步便往阿伦他们的方向走来。
这男子仪表堂堂，颇为英俊，只不过眉宇间有一股浓得化不开的阴郁之气，令他少了几分阳光之气。
他一看到乔安娜，脸上便堆上了热情的笑容，远远躬身，招呼道：“乔安娜小姐，打搅了！刚才会议上，你忘记拿走的会议记录，我帮你送过来了，很庆幸在这里就赶上了你。”
听到这熟悉的声音，阿伦怔了怔，转身定楮看去，原来竟是卡氏家族的现任家主索赛克先生，为何他对乔安娜的态度充满了刻意讨好的味道？这欠缺了一个大家族家主的风度，反倒像一个平凡富家公子追求心仪小姐时的轻浮。
阿伦心中不禁涌过一丝疑惑和怜悯，他曾经是剑客汉佛里的弟子，曾经是爱莉娅的未婚夫，一个阿兰斯中部的有名剑手，被人们普遍看好的新一代人物，但现在，他说话的语气中，已没有了过去的自信，却多了一份谨慎的谦卑。
从星云之巅的彻底败北，再到汉佛里伯爵的陨落，然后近期还因毕农临终的遗书掀出了多年前的丑闻，导致父亲惨死，如此多的变故，一次又一次的沉重打击，终于将他击溃了吗？在当年，他是多么充满自信和野心的一个俊杰啊，就算和博斯特、黑斯克这样的人物站在一起，他也隐隐有领袖风范。
但他现在模样，哪里还有半点当年的影子？
汉佛里在星辰深处中看到他心爱的弟子渐渐沦落至此，一定十分痛心吧。
索赛克见阿伦定定打量自己，眼神大为警惕，但他没将阿伦认出来，很快又将目光移开，含笑对艾波琳和塞瑞格招呼了一声，焦点又重新放在乔安娜身上。
乔安娜淡淡微笑说：“索赛克先生，这些小事，交给下面的人去办好了，何须你亲自操劳呢？”
索赛克笑道：“我也是顺道回家，没关系，更何况，这是我们两大家族首次合作啊，我还希望能与乔安娜小姐你多多交流呢……”
阿伦心想，对了，卡氏家族现在声势一落千丈，想必索赛克付出了不少努力，才能找上像尤里西斯这样的家族合作吧，不过看他对乔安娜这样讨好，想必他已经将下一步计划也想好了。呵，无数的风吹雨打过后，他遗失掉了许多许多，只学会了如何继续生存……
其实阿伦为汉佛里的弟子而感到叹息的时候，心底何尝没有暗暗比较过，这前后三年间，自己同样遇上无数风霜，他感到庆幸的是，索赛克在迷失自我的时候，他仍能保持从容的微笑。
对于索赛克满是讨好意味的言辞，乔安娜只是礼貌地笑了笑，将那份文件接过，也没专门翻看一眼，显然对家族间的合作不感兴趣。
对于此，索赛克眼中顿时闪过不易察觉的失望。
阿伦见他目光在那份文件上游移了几下，心中一亮，该不会是其中还抄写有索赛克先生文采翩翩的情书吧……
想到这，他的嘴角边不禁逸出了一丝微笑。
但索赛克立即便察觉到，想必他正处于人生中最消沉的时期，处处惹人非议，神经敏感异常，他转头瞪了阿伦一眼，目光中蕴涵着压抑的愤怒，不易察觉的杀机一闪而逝。
阿伦仍是保持着礼貌的微笑，他丝毫不怀疑，假如现在是在一条只有他们两人的大街上，索赛克将立即暴起诛杀自己，他的神经就像一根被压抑多时的弹簧。
索赛克先生忽然意识到因为自己的到来，令这里本来正愉快交谈的气氛僵硬了下来，他尽力让自己笑得更友善了，说：“对了，乔安娜小姐，既然已经相遇，不如今夜到寒舍一起吃顿饭吧。”
不用乔安娜作眼神提示，艾波琳已经替她出言拒绝道：“索赛克先生，不行啊，乔安娜等会要陪我一同前往塞木大宅，拜访爱莉娅小姐。”
听到爱莉娅这个名字，索赛克顿时微微一颤，他沉声道：“爱莉娅小姐，她……回来了？”
“对啊，所以不好意思啦。”艾波琳耸肩笑着。
本来脸色就不太好看的索赛克，面上泛过一层灰白，想必往事掠过心头的刹那，令他心中充满了惭愧和抱歉之情，过去汉佛里所教导的剑客精神，毕竟已经烙印进了他灵魂里，他深深躬身道：“原来是这样，那么索赛克就不打搅了，艾波琳小姐，请替我向爱莉娅小姐说一声……对不起，真的对不起……”
他眼中神采尽退，再向众人点头打个招呼，立即便转身快步离去了，但那微微踉跄的脚步，泄露出了他此时沮丧、颓废的心情。
艾波琳抿了抿嘴，但很快又恢复明媚，她抬头看了看天色，笑道：“好了，祖宾大叔，时间也不早，可否带我们去拜访爱莉娅呢？”
“我的荣幸，这边请……”
※※※
塞木大宅仍如过去一般的豪华舒适，连摆设也基本没什么大的变化，但爱莉娅向阿伦提过，只要家族的生意重新回到轨道上，让她腾出时间，这里的一切将重新翻新装修，阿伦明白，她真正想装修的，其实是灰色的回忆。
爱莉娅从她的书房中走出来时，已经是一脸热情灿烂的笑容，显然得到了管家事先通告，她首先迎向了艾波琳，接受她热情的拥抱，又与童年玩伴之一的乔安娜浅浅一拥，再对初次见面的塞瑞格礼貌地施礼。
在外交方面，她天生具有一种令人心仪的魅力，尤其那令人无法抗拒的精神力量，迅速令客人们进入状态，感到宾至如归。
爱莉娅引领着众人走向大厅，一边应付着艾波琳连绵不绝的问题，一边不经意地回过了头，狠狠地瞪了阿伦一眼，那眼神分明是说：好哇，前面还说与我单独共进晚餐，转头就找