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迷宫，那里干旱少雨，冬夏气温的差异也相当大，夏季温度高达50多度，到了寒冷的冬季气温最低可至零下30多度。适宜去楼兰的季节是从当年的深秋到次年的早春，这段时间基本没有大风，而且气温低，人体不需要补充大量的水，减轻了旅途负担。
出发前我们做了周密的线路*安排，计划先到达陕西西安，再从西安出发，进入甘肃，走天水、兰州、武威、张掖、酒泉、嘉峪关、抵达敦煌，再由此进入新疆。古丝绸之路是由敦煌出玉门关或阳关，穿过白龙堆到达罗布泊地区的楼兰，这条路因为多是地形极其恶劣的雅丹地貌，几乎无法行进。我们选择另外的道路，先到哈密，经吐鲁番，抵达库尔勒，再由库尔勒进入楼兰古城。库尔勒是我们进入楼兰前重要的给养站，如果一路上顺利的话，到库尔勒时差不多刚好是初冬。
丝绸之路*从古都长安到楼兰只走了一半，另一半在新疆境内，以楼兰为枢纽分成南道和北道，北道是塔克拉玛干沙漠以北的线路，即从楼兰经今天的焉耆、库尔勒、库车、阿克苏到达喀什，南道是在塔克拉玛干沙漠以南的线路，即：从楼兰经今天的若羌、民丰、于田、和田、莎车到达喀什。经喀什向西出国境，便可通往南亚、西亚以及欧洲、北非等地，这条绵延的古道将亚洲的中国、印度、波斯、阿拉伯和欧洲的希腊、罗马等人类古代文明连接在了一起，在这条古道上也曾寄托着西方人对古老东方的无限憧憬和梦想。由于我们此行的终点是在楼兰，所以在新疆境内的丝路就只能待日后来寻访了。
第一部分第4章不是我，是天意
时值夏末，正是西行的好时节，在一个晴朗的早晨，考察队一行十余人向西进发了，我们先飞到西安，在当地有关部门的支持下，有三辆性能良好且有卫星定位系统的丰田越野车供我们使用，丝路考察工作正式开始了。从西安的秦王墓园，到伏羲故里天水的麦积山石窟，兰州的炳灵寺石窟，武威的雷台汉墓，张掖的大佛寺，酒泉附近的锁阳故城，嘉峪关附近的魏晋壁画墓，丝路上数不胜数的历代文化遗存，让我们收获颇丰。一路上收集了丰富的实证资料，做了详实的笔记，拍了大量的珍贵图片和录像。
这一天，快到傍晚的时候，我们从敦煌莫高窟出来，大家都已有些疲惫，正在不紧不慢地一边往车站走一边闲谈。这时，迎面走来了一个年轻的出家人，是位喇嘛。他身材高大而且健壮，在离我们不远的地方停下来，卸下肩上沉重的箩筐，接着从箩筐中取出一块石头放在掌中央，那石头上像是凿刻着一些花纹或者符号，他专著的默念着什么，然后将石头抛向远方。
我放慢了脚步，注视着他，他似乎也注意到了我，抬起头冲我友善的微笑着，无意中我遇到了他纯洁而明亮的眼神，那温润的神情与荒原上生硬且不毛的土地形成了鲜明的对照，我不由得心动了一下，正要开口和他说话，忽然听到同伴的呼唤：“喂！车来了，快一点！”。我只好作罢，三步并作两步赶上了队伍，不禁回头张望，那个高大的背影已经踏实地朝对面走去了。
回到驻地，整理了这一阶段的资料，结束了在甘肃的行程，开始进入新疆。我们先到达了哈密地区，接着在吐鲁番工作了一段，然后来到库尔勒。在库尔勒稍作修整，备足了每人足够15天使用的淡水和食物，上午出发，在三十四团过夜，次日天蒙蒙亮继续兼程，沿孔雀河北岸，从东向西，经营盘遗址、太阳墓，夜宿龙城。第三天，绕过孔雀河，穿越土垠遗址，在楼兰附近扎下营盘。
在去往楼兰的路上，除了一望无际的戈壁滩还是一望无际的戈壁滩，没有人烟，没有水源，没有绿色，真的很难想象在几千年前这里居然水草丰美，人丁兴旺，更难以想象的是竟然曾有一支英勇的探险部落，跋涉到这里，留下了亘古不朽的绿洲文明。
被生命遗弃的地方就是荒原，这是我在楼兰最深刻的感受，匍匐在荒漠上不朽的胡杨就是最好的见证。
在1900年3月28日瑞典探险家*斯文·赫定和罗布人向导奥尔德克重又发现了楼兰，自此楼兰才又回到人类的视野中，并被称为“东方的庞贝城”。百多年来，楼兰一直是中国乃至世界各地探险家、史学家、旅行家研究考察的热点，大批的考古学家、地理、地质学者接踵而至，这些探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出大量震惊世界的文物，除新石器时代的石斧、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币，还有不计其数的古陶片、毡片、古铜钱、丝绸碎片。中外学者们都相信，楼兰古城的被发现，对研究新疆以至中亚的古代史、丝路之路的历史变迁、中西文化的交流与相融具有至关重要的作用。
第一部分第5章不是我，是天意
古楼兰城并不大，略成正方形，边长约330米，用泥土、芦苇、树枝相间修筑的城墙至今仍依稀可辨。一条大约呈西北至东南走向的古河道贯穿城中，城内现残存的屋宇除房顶已不存在外，其它如门、窗等依然保存完好。古城内，建造房屋用的胡杨木的大梁、檩条、椽子，安静地停在那，忠实地记载着世间的沉寂。这里还有古烽火台、粮仓等建筑遗迹，却也尽是萧条破败景象。
究竟是什么原因让楼兰古国陡然消亡？又是怎样的一些先民曾经生息繁衍在这个神秘的地方？在楼兰的每一天都有许多新的发现，而发现的越多，想揭开这个迷团的欲望就越强烈，我徘徊在这片数千年前的城郭内，望着眼前茫茫的废墟思量着。
前方的路上走来了一个年轻的身影，是一个高大健壮的喇嘛，是他，在敦煌遇到过的。他又在重复着那个动作，从箩筐中取出一块凿刻着花纹或者符号的石头放在手掌中央，默念过后，将石头抛向远方。居然又遇到了，实在是有缘，这一次没有人来打搅，我走上前，试着去与他交谈。
“你好！”我友好的和他打招呼。
他非常腼腆，微笑着对我说“你好！”，他会说汉语！
“那石头上面刻着什么？”我问。
“是经文”他回答。
“荒原上居然真的有刻着经文的石头？”我在心里猜疑着，接着问“你叫什么名字？”
“我叫班真。”
“为什么会到这儿来？”我又问。
“来了结一段缘分吧，也不知道能不能做到。”他间或露出一丝迷茫的神情。
“你为什么出家呢，家里人不要你了吗？”望着他，我的语调很轻松。
他憨厚的笑着说“就是觉得寺庙才是我的家，穿上喇嘛的袍子才最漂亮。”天真的笑容开放在他淳朴、年轻的脸上，阳光在他身后照耀着，为他的轮廓镶上了一圈金色的边，十分动人。
“石头上刻的是什么经？”
“《解脱戒本》……”，班真念了一段。我虽然听不懂，却似乎在哪听到过，非常诧异。
“你为什么要这么做？”
第一部分第6章不是我，是天意
“说不清，在我还没有识字的时候就会刻这些经文了。祈望解脱吧，说不太清楚。每到祭日在太阳还没出来之前，我就背着一箩筐的石头，到荒原或者沙地上去抛散，每次都要走远一些。”
攀谈中班真告诉了我许多新疆境内丝路上的石窟、佛洞遗址的位置和去往的路线，以及一些发生在大漠上的古老传说。我还知道了班真五岁的时候就常一个人跑到寺庙里不肯回家，几次被家里人抓回去，可只要有机会他就又会跑到寺院里，时间常了家里人拿他没办法也就不管了。是寺院里的师父收留了他，教他修习佛法。半天的工夫我和班真熟悉起来，成了朋友。
接着的几天里，班真也在罗布荒原上驻扎了自己的帐篷，就在离我们的驻地不远的地方。只要有空我就去和班真讨教，他真的是一个很优秀的僧人，非常勤勉。
又到了祭祀的日子，照例班真要去抛经石，我诚恳地要求和他同去，他答应了。
我们准备好一路上要用的水和一些干粮，在天朦朦亮的时候出发了。到了一个较为偏僻的地方，班真一边念着经一边把一块块石头抛向远方，太阳跳出了地平线，在金色的阳光里班真矫健的身影仿佛就是这荒原上慈悲的神明，在飘忽的风中变得越来越硕大无比，天啊，难道是幻影？
一片丰美的草场，炊烟�