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吕不韦又叹息一声，自责说：“做臣子的没有能够为大王分忧解难，以致引起东征兵败，臣自惭心愧，请大王准许臣降职三级罚俸一年，以惩臣有失丞相之名的过错。”
庄王连连摇头，“丞相何必自咎呢？兵败一事是本王没有听从你的忠告所致，追究起责任来应是寡人的错，请丞相收回请求吧。”
吕不韦坚持道：“大王也许认为臣这样做是沽名钓誉收买人心，而臣觉得我大秦以军功为晋升的条件，如今新败，大王惩治臣能够起到惩一儆百的作用，激励文武官员奋起向上，积极进取。只要朝廷上下文武大臣团结向上尽心尽力，军中将士同仇敌忾，众志成城，打败东方列国图霸中原之日就不会远了。”
庄王连连说好，“只是这样做太委屈丞相了，寡人于心不忍呀！”
“大王不必客气，大王对臣情同手足，信爱有加，臣怎敢对大王有一丝一毫的懈怠呢。当初在邯郸街头与大王邂逅之时，臣就看出大王虽是落破之身，但具有明君英主的风范，才使臣甘愿倾家荡产追随大王左右，如今虽然达到当初的预想，但与大王的宏图大业相差甚远，凭大王的英明与睿智，有生之年统一天下并不是虚幻，臣一定不负厚望，尽薄才成就大王心愿，大王成为开国之帝，臣也就实现出将入相的目的。”
庄王一听吕不韦提及往日之事，立即试探说：“寡人在穷困潦倒时承蒙丞相鼎力相助才有今日，至于丞相所说的寡人能否成为开国之帝还有仗丞相辅佐，万一寡人帝业未成中道崩殂，这统一大业只好留给宗祧之君了。”
庄王装作无心的样子，回头问道：“以丞相之见，继承宗祧之人由哪位王子更合适？”
吕不韦当然明白这是庄王在试探他，故意装作不知，“当然是长子嬴政，让他承袭王位既合王制也合宗制，他为嫡为长，至于贤么依臣所见也一定会同大王一样明智贤能。”
庄王不动声色地说：“可有人私下议论说嬴政不是寡人的骨血。”
“嬴政是不是大王的骨血大王自己难道不知？如果大王实在记不起来何不亲自问问王后？大王不必轻信谣言，这话大王万万不可乱说，传扬出去有损王室声誉。臣对王后十分了解，她虽然曾一度沦为歌女，但卖唱不卖身，为人正直，作风正派，种种传言均不可信。”
庄王哈哈一笑，“寡人是随便问问，寡人也不相信，如果寡人不相信赵姬，又怎么会立她为后呢？不过，人言可畏呀，寡人虽贵为秦王，也是平常之心，忧谗畏讥自是皆然。”
吕不韦害怕这样谈下去庄王会提出令他尴尬的问题，便找个借口告辞了。吕不韦来到门口向赵高使个眼色，赵高会意，随他来到偏房，吕不韦随手掏出一块丝巾塞给他，小声说道：“按丝巾上所写去做，我会及时接应你的。”
赵高来不及翻看便揣进怀里，吕不韦见四下无人，这才匆匆离去。
庄王本来只是热感冒，自从吕不韦探视那天起，他的病不仅不见好转，反而一天天加重了，不到一个月，庄王已经瘦得不成人样，连下床的力气也没有了。
庄王虽然奄奄一息，但头脑还是清醒的，他知道自己病入膏肓，不久就要离开人世，望着高大的宫殿很不心甘。祖父昭襄王活了七十五岁，在位五十六年，父亲孝文王虽然在位短暂，毕竟活到了五十四岁，而他呢，今年才三十五岁，费了九牛二虎之力登上王位满打满算不足三年。
从前，他自认为年轻气盛，精力旺，有足够的时间和精力振兴大秦国，图霸中原，统一中国，实现先祖称帝的梦想，想不到他追求的宏图大业刚开头就已经煞了尾，真是人算不如天算。庄王觉得他命中注定没有为王的份，他认为自己这王位是他从子手中夺来的，子虽然败了，被他杀死了，但冥冥之中上天帮子讨回了公道，他的下场不正说明了这点吗？在赵国为人质时，什么苦都吃过，什么罪都受过，多少次到达死亡的边缘都化险为夷，而现在，一点微不足道的伤寒就夺去了生命，这不是命是什么！庄王脑中突然冒出一个奇怪的想法，既然他不配享有王位，那么他的子嗣就不能享有王位了，否则子孙后代将和他一样不会有好下场，上天会用不长寿的手段惩治他们，他活三十多岁而死，说不定儿子们二十多岁就死了，那么孙子辈呢，也许十几岁就夭折了。这太可怕了！
庄王决定把王位让给子的后人，也许只有这样才能免除子孙的灾难。
“来——人，来——人——”
庄王有气无力地向空荡荡的大厅喊了几遍，才跑上一个小太监，庄王生气地问道：“怎么才来？赵高呢？”
“回大王，赵高到前面观看太子册封仪式去了。”
庄王大吃一惊，忙问道：“谁在册封太子？立谁为太子？”
第二部分第24节 重新册立太子
“难道大王还不知道？当然是丞相和两宫太后在册封太子，立嬴政为王太子。”
庄王只觉得一阵眩晕，差点昏厥过去，猛烈地咳嗽起来。
小太监急忙扶住庄王，边捶背边连声喊道：“大王，你怎么了？大王，你怎么了？”
庄王这才止住咳嗽，摆手说道：“我不要紧，你，你快去把丞相喊来，就说我有要事找他。”
小太监走后不久，吕不韦进来了，不等庄王开口，吕不韦主动问道：“大王有事找我？什么事，快说吧，臣还有要事处理呢。如今大王重病在身不能料理朝政，内外大事全由臣一人处理，实在忙得抽不出身来陪大王，请大王见谅。”
庄王喘口粗气问道：“寡人问你，册立太子的事为何不上奏寡人你就自己作主，寡人什么时候说过立嬴政为王太子？”
“大王息怒，臣见大王病得厉害，册立太子这等小事怎敢轻易打扰大王，臣已经奏请两宫太后，太后同意立嬴政为太子。”
吕不韦逼视一眼庄王，又似笑非笑地说：“大王没有说过立嬴政为太子，可也没有说过不立他为太子，我这样做也不算违逆大王之意吧。”
“哼，寡人现在已经决定立成蝺为太子，你速传寡人的旨意，重新册立太子。”
“嘿嘿，大王这一决定不合祖制，废长立幼，废嫡立庶，恕臣不能遵行。”
庄王见吕不韦语气冷淡，阳奉阴违，早已怒不可遏，向门外喊道：“来人——来人——”
“大王，别喊破了嗓子，那样会流血的，流血的滋味不好受哇，如果连送口水的人都没有，痛苦的劲儿不亚于大王当年流浪邯郸街头。”吕不韦故意慢条斯理地说。
庄王知道自己周围都换上了吕不韦的亲信，他再喊也不会有人来了，只好强硬地命令道：“寡人再说一遍，命你立即废去嬴政的太子之位立成蝺为储君！”
“大王，这是何苦呢？嬴政和成蝺都是你的儿子，何况嬴政是长子，是嫡出！”
“嬴政不是我的儿子。”庄王怒言道。
“那他是谁的儿子，莫非是我吕不韦的儿子？”
吕不韦故意用刺激性的话气庄王。
“跟我睡过觉的女人太多了，我都记不清了，既然大王说嬴政不是你的儿子，那他一定是我的儿子喽。是我的儿子，我当然要让他成为太子，做大秦国的国王，将来还要让他把国号也改了，从此嬴秦就变成了吕秦，哈哈哈。”
庄王猛烈地咳嗽起来，眼睛一黑，昏倒床上。
吕不韦看看倒在床上的庄王，走到门口，对守在外面的赵高说：“看紧一些，没有我的命令任何人不准入内探视，包括两宫太后。一旦归天，立即禀报我！”
吕不韦说完，头也不回地走了。
庄王再次苏醒时已是深夜，他借着昏暗的灯光摸出一块白丝巾，咬破中指在上面写下三行字：
“立成蝺为王太子，嬴政非本王子嗣。
秦庄王子楚遗命”
庄王把丝巾折叠揣在怀里，然后向门外喊道：“来——人——，口渴——”
庄王反复喊了多遍才走进一人，庄王一看又是那个小太监，迟疑片刻问道：“你叫什么名字，什么时候来这里的，我先前怎么没有见过你？”
小太监立即恭敬地答道：“奴才叫丁宝，刚进宫不久，是赵高让我在此代他侍候大王的，大王有什么事尽管吩咐。”